Phần kết ONM II đây cả nhà!

Tittle: Phần kết truyện Nữ hoàng Ai Cập [fanfic II]
Author: Phương Phương (FB: Phụng Minh Triêu Dương)
Rating: 10+
Status: Hoàn thành
Pairings: Carol- Memphis
Category: Romance, Spiritual, Supernatural, Adventure
Note: Đây là fic thứ hai của tớ. Viết cách đây mấy năm rồi. Nội dung và văn phong còn nhiều lỗi . Thời còn trẻ con ấy mà.

Phân I: Lễ cưới đẫm nước mắt

Một buổi tối nhộn nhịp, vui vẻ tại kinh thành Hatosha, Hitaito. Nhân dân đổ cả ra đường ăn mừng, nhảu múa, bởi lẽ hôm nay là ngày mà cô gái sông Nin Carol đã thuộc về Hitaito, là ngày họ bắt đầu một cuộc sông sung túc, đầy đủ ấm no nhờ vị nữ thần hộ mệnh từ Ai Cập.

Trong hoàng cung rộn ràng tiếng đàn hát tưng bừng, đi đâu cũng nghe râm ran tiếng nói cười. Đuốc đốt sáng trưng bốn bề. Ngày cưới của hoàng tử izumin với Carol, hoàng đế Hitaito không tiếc của tổ chức cho người con trai duy nhất, dù họ mới thất bại trong tay quân Ai Cập.

Đâu đâu cũng vui vẻ, nhộn nhịp, chỉ trừ căn hầm giam ẩm thấp, mục nát. Nơi đây quanh năm không một tia sáng nào lọt tới, quanh năm là bóng tối ảm đạm, chỉ có ngọn đuốc leo lét bên những dụng cụ tra tấn ghê rợn. Những tên lính cai ngục ngả nghiêng say xỉn, cười nói vui vẻ xung quanh.

Hoàng đế Menfuisư lại vừa trải qua một trận tra tấn khốc liệt. Chàng nằm bất động trên đống rơm khô, trong nhà ngục tối tăm với nhưng rào sắt to bằng cổ tay. Khắp người chàng là những vết roi tím bầm, rướm máu. Chàng không thấy đau bởi những vết thương, mà thẫn thờ nhớ lại cuộc chia tay với Carol hồi sáng…

Izumin đã dẫn theo Carol đến, tuyên bố đám cưới chính thức của hắn với nàng. Cuối cùng thì cái gì đến cũng phải đến. Chiến thắng của chàng còn có ý nghĩa gì? Bởi một phút bất cẩn, không ngờ Ruka lại là tay chân của Izumin cài vào Ai Cập hàng bao năm nay. Nhân buổi tiệc khao quân, hắn đã dâng cho chàng một ly rượu pha thuốc mê, và tối hôm ấy, Ruka lợi dụng là cận vệ quan trọng, đã dễ dàng mang theo chàng về Hitaito. Để ép Carol làm vợ, Izumin đã đem chàng ra khống chế.

Cuối cùng thì Carol cũng buộc phải chấp nhận. Menfuisư không ngờ là nàng sẽ chấp nhận, vì chằng biết chắc cha con quốc vương Hitaito sẽ không để chàng sống. Những Carol vẫn cố gắng duy trì cuộc sống cho chàng. Nếu không thì Izumin sẽ ra tay với Menfuisư.

-Menfuisư… Em sẽ lấy Izumin… Chúng ta coi như đã chấm hết. Quên em đi… Em xin lỗi…- Nàng đã nói vậy.

-Carol, đừng! Ta biết chắc mạng sống của ta sẽ không còn kéo dài đâu! Đừng nghe lời hắn! Trước sau ta cũng bị hắn giết chết! Nàng đừng làm vậy, hãy trốn khi nào có thể! Nghe ta đi, Carol! Carol!

-Bắt nó câm miệng lại!- Izumin ra lệnh cho tên cai ngục.

“Chát!”- Một ngọn roi da quật thẳng vào mặt chàng. Chàng tối tăm mặt mũi, chỉ loáng thoáng nhớ Carol đã hốt hoảng cầu xin với Izumin diều gì đó. Chàng định thần lạ, vẫn tiếp tục yêu cầu Carol không chấp nhận Izumin trong tuyệt vọng.

-Carol, nghe ta đi! Nàng làm vậy chỉ thiệt thân thôi!, Nàng có nghe ta nói không, đây là mệnh lệnh của hoàng đế Ai Cập!

-Mi mà là hoàng đế ư?- Izumin cười khẩy.- Thôi, hãy dừng những giấc mơ ngu xuẩn của mình lại đi, và chúc mừng hành phúc cho chúng ta. -Hắn ôm Carol vào lòng.

Carol cắn chặt răng cúi đầu, không nói gì. Nàng cũng không khóc. Nàng bị Izumin lôi đi ra khỏi căn hầm ngục ẩm ướt.. Sự việc sau đo thế nào cũng chẳng đọng lại một chút gì trong đầu chàng. Cái mà chàng nhớ duy nhất là ánh mắt tuyệt vọng đau khổ của Carol khi ngoái đầu nhìn chàng. Sau đó dường như chàng lại trải qua một cơn tra tấn tàn bạo nữa. Vẫn như mọi lần, chàg mặc kệ những ngọn roi quất vun vút vào người. Trong đầu chàng chỉ có duy nhất ánh mắt của Carol nhìn chàng lúc đó. Đôi mắt ẩn chứa sự hoang mang, lo lắng, đau đớn và tủi cực.

Bên tai chàng văng vẳng tiếng nhạc cung đình Hitaito, tiếng cười nói ầm ĩ. Chàng nắm chặt hai tay lại. “Carol…”.

Tiếng gọi mơ hồ từ xa vọng về chợt xâm chiếm tâm trí Carol. Nàng giật mình nhìn ra xung quanh. Căn phòng tân hôn hoàn toàn im ắng, thỉnh thoảng chỉ là tếng cười nói của vài người thị nữ bên ngoài.

Nước mắt nhạt nhoà, Carol gục đầu lên mặt bàn thổn thức: “Menfuisư… em xin lỗi…”. Nàng buồn bã nhìn ra tương lai mù mịt trước mắt. Làm vợ Izumin.

Nàng hôn lên lá bùa hộ mệnh của Menfuisư. Mỗi lần nhớ tới chàng, nước mắt lại chực ứa ra. Nàng biết hoàng đế luôn phải chịu tra tấn, hành hạ khổ sở. Tử thần lúc nào cũng rình rập chàng. Carol chợt nhớ lại quãng thời gian hạnh phúc trước kia, nhớ lại đứa con trai nhỏ chưa đầy một tuổi ở lại hoàng cung Ai Cập. Nỗi buồn cứ thé mà dâng cao bất tận.

Tiếng bước chân. Cánh cửa dần mở ra.

Carol quay ra, giật mình. Izumin bước vào.

-Carol, chào nàng.

Carol hoảng hốt lùi lại một bước. Nàng biết không thể trốn tránh được nữa. Đôi tay nàng run rẩy níu lấy tấm rèm.

-Carol, nàng không chào ta à?- Izumin ôm chặt lấy nàng, hơi thở thoảng mùi men rượu. Carol không kháng cự như mọi lần. Nàng nuốt nước mắt, khó nhọc nói:

-Vâng… chào… chàng…

-Tốt lắm, ngoan thế có phải hay không nào.

Izumin mỉm cười ngồi xuống ghế:

-Chúng ta thoả thuận được không? Ta muốn nàng cất bỏ bộ mặt u sầu đó đi, và tươi tỉnh lên hệt như khi nàng làm vợ Menfuisư. Ta muốn nàng yêu thương ta như đã từng yêu hắn, và sống một cách thoải mái tại đây.
Carol ngước nhìn hắn, buồn rầu. Một giọt nước mắt lăn trên má nàng.
-Tôi không làm được- Nàng cương quyết.

-Coi kìa, lại khóc rồi, ta đã làm gì đâu. Ta muốn nàng là vợ ta, một người vợ thực thụ chứ không phải trên danh nghĩa. Nếu không, cả đất nước Hitaito này sẽ coi ta ra gì chứ?

Izumin nhìn Carol bằng đôi mắt dò hỏi, hạ thấp giọng:

-Nếu nàng gật đầu, ta sẽ dừng việc tra tấn dành cho Menfuisư, và cho hắn cuộc sống đầy đủ.

Carol ngay lập tức đứng phắt dậy:

-Thật chứ? Anh sẽ…

-Dĩ nhiên là thật. Ta cũng chưa nói hết, đs là nếu nàng làm ngược lại, Menfuisư sẽ… gặp nguy hiểm đấy! Và… là vợ ta thì phải như thế nào nhỉ?

Nàng cúi mặt xuống, buồn bã:

-Vâng… Thiếp… đồng ý.

-Được rồi, lại đây với ta nào. Đêm nay chúng ta sẽ còn nhiều thời gian tâm sự.

Carol quay mặt đi. Nàng cắn răng, không nói gì cả. Cánh cửa đóng sầm lại.

Hai ngày sau…

Carol thẫn thờ như người mất hồn. Nàng vừa nghe tên lính nói với Izumin rằng quân Ai Cập đang rục rịch chuẩn bị kế hoạch giải cứu nàng và Menfuisư. Nàng biết họ không thể chiến thắng, bởi Izumin đang giữ thế chủ động. Họ động binh chỉ làm hao tổn binh lực mà không được viễc gì. Nàng buộc phải ra tay. Đường qua lối lại trong thành nàng, binh lực, điểm mạnh yếu của Hitaito nàng có thể tìm hiểu và biết rất rõ, điều này sẽ giúp cho quân Ai Cập chiến thắng. Nếu ngoan ngoãn với Izumin, chắc hẳn sẽ ít nhiều cung cấp thêm thông tin, bởi hắn vẫn ép nàng thiết triều cùng. Vấn đề là mọi nguồn liên lạc đã bị cắt đứt.

Carol ngồi thừ người ra nghĩ cách bên chiếc bàn cạnh cửa sổ. Một cô thị nữ tiến đến bên nàng:

-Thưa công nương… Đã đến giờ ăn…

Carol hơi giật mình.

-Thôi, ta không đói…

-Nhưng mà…- Cô thị nữ hơi ngập ngừng, đưa mắt nhìn ra xung quanh- Thưa công nương, tôi có chuyện muốn nói.

Carol không quan tâm lắm. Nàng tin chắc họ vẫn chỉ khuyên nàng vui lên, đừng âu sầu thương nhớ, hoàng tử izumin là người tốt…

Nhưng lần này không phải vậy.

-Công nương đang khô tâm vì chuyện quân Ai Cập đúng không? Tôi sẽ giúp công nương liên lạc với họ.

-Thật sao- Carol xúc động- cô nói thật chứ?

-Vâng, gia đình tôi vốn là người Ai Cập, sau đó bị bắt đến Hitaito này.

Carol ngắn kĩ cô thị nữ. Cô ta trông chẳng có nét gì là của người Ai Cập, ngoại trừ đôi mắt to và đen láy. Hình như hiểu cử chỉ đó của nàng, cô thị nữ giải thích:

-Dạ, tôi tên Sadora. Gia tộc tôi xưa kia có tới cả trăm người, sống tại một ngôi làng ở sát biên giới. Trong một trận chiến với quân Hitaito, chúng đã giết hết sạch tất cả mọi người trong làng. Mẹ tôi lúc đó buộc phải bán thân cho một tên lính Hitaito mới được giúp trốn thoát, và có mang tôi. Khi trở về thì không còn ai, mẹ tôi lấy hết của hải gia tộc chôn sau vườn và mang tôi sang Hitaito. Gửi gắm tất cả tiền tài vào một gia đình khá giả là người quen ở đây, tôi được tiến cử vào làm thị nữ từ tấm bé. Còn mẹ tôi sau đó đã tự tử, chỉ gửi lại cho tôi mối thâm thù với tên hoàng đế Hitaito. Nhờ nỗ lực và cố gắng không ngừng, tôi đã được như bây giờ, chỉ còn dịp báo thù. Tôi nghĩ cách bào thù tốt nhất là giúp công nương liên lạc với người Ai Cập.

Carol chăm chú lắng nghe câu chuyện. Nàng cảm thấy cô là người đáng tin bởi thái độ chân thành và cử chỉ nhã nhặn.

Đây là hi vọng cuối cùng mà nàng có thể bấu víu.

-Vậy… xin cô giúp tôi, ơn này tôi sẽ ghi nhớ suốt đời!

-Công nương đừng làn vậy. Chỉ riêng viêc giúp tôi trả thù đã là ơn huệ với tôi rồi.

-Cám ơn cô, bây giờ nhờ cô đem thư này ra cho quân Ai Cập đang án ngữ bên ngoài.

Carol lấy giấy bút ra. Nàng viết một bức thư ngắn nói về tình trạng của mình, và hứa hẹn về tấm bản đồ Hitaito. Nàng đưa nó cho cô thị nữ Sadora, khuyên cô nên cài cá thư nhỏ bên trong mái tóc dày của mình. Nàng cảm ơn Sadora lần nữa.

Và công việc vẫn cứ lặp lại như thế, cứ khoảng một hai ngày, Sadora lại nhận nhiệm vụ chuyển phát bức thư mật. Cô vốn thông minh, nhanh nhẹn nên mọi việc đều trót lọt.

Carol cố tỏ ra vui vẻ hơn, hạn chế u sầu trước mặt Izumin. Nàng đi lại nhiều hơn, nắm bắt được cơ bản tình hình chiến lược, mô hình quân đội, các pháo đài, sơ đồ kinh thành Hatosha.

Sau một tháng kể từ ngày đó…

-Chào nàng!- Izumin đẩy cửa bước vàp phòng.

Carol đang đứng bên cửa sổ nhìn ra căn hầm giam Menfuisư. Nàng giật thót, quay phắt ra phía Izumin, đưa tay lau vội hàng mi đẫm nước.

-Hừ, nàng lại khóc rồi! Nàng đã hứa với ta thế nào hả? Nàng muốn Menfuisư xảy ra chuyện sao?

-Không… tôi… à… thiếp đâu có khóc…

-Ừ, được rồi. Ta đùa đấy mà. Izumin ôm lấy Carol. Ta chỉ đùa thôi. Ta mang đến cho nàng cái này đây.

Izumin ra lệnh cho người hầu đem vào một bát canh nóng.

-Đây là thuốc bổ. Dạo này nhìn nàng xanh quá. Ta đã nhờ ngự y dành riêng cho nàng đấy. -Izumin chợt sững lại- Ơ kìa, Carol!!!

Carol bỗng cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, choáng váng. Nàng ngã phịch xuống đất, hai tay ôm lấy đầu.

Izumin hoảng sợ chạy đến bên Carol:

-Nàng làm sao vậy??? Ngự y đâu? Gọi ngự y đến đây!

Carol dường như hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Nàng hoảng hốt trân trân mình Izumin.

Bỗng một tên lính chạy vào báo cáo:

-Hoàng tử! Hoàng thượng có chuyện gấp cần gặp. Người bảo hoàng tử đi ngay, không được chậm trễ.

-Ừ ừ… ta ra ngay.

Izumin quay lại chỗ Carol:

-Carol à, ta sẽ quay lại ngay! Ngự y sẽ đến khám cho nàng bây giờ. Có thể…- Izumin ngừng lại, rồi nói- Thôi, ta đi đấy.

Izumin hôn Carol, rồi đi ngay.

Carol ngồi lại, sững sờ. Nàng không mong muốn chuyện đó xảy ra. Có thể nàng đã mang thai. Nhưng đó là con của ai? Menfuisư hay Izumin?

Khi Izumin vừa đi ra thì một ngự y bước vào. Ông ta cúi chào hắn rồi bước vào xem mạch cho nàng. Ông ta quan sát Carol sau đó xem mạch và nói với nàng bằng giọng vui mừng:

-Carol, công nương đã có thai.

Carol bối rối, hoang mang vô cùng. Nàng run rẩy hỏi:

-Thật chứ… ngự y?

-Vâng, thần có thể quả quyết như vậy. Không những thế, công nương đã… mang thai gần một tháng rồi.

Carol chết lặng đi, không nói được lời nào.

Về phần Izumin, anh ta đến gặp cha.

-Ta vừa từ chỗ Menfuisư trở về.

-Vâng? Có chuyện gì không ạ? Hắn đã chịu khai ra quân số và tình hình quân Ai Cập chưa cha?

-Vẫn chưa. Hắn trơ như đá! Dùng bao nhiêu biện pháp cực hình cũng không xong. Hắn lại còn lớn tiếng chửi mắng ta nữa.

-Con biết ngay mà. Không dễ dàng moi được gì từ hắn đâu. Nhưng thưa cha, con đã hứa với Carol là sẽ không tra tấn hắn nữa. Cha cũng không nên…

Lão hoàng đế phẩy tay:

-Trời ạ, con có phải con ta không? Đàn ông gì mà nhu nhược quá. Carol đâu có biết về việc này. Vấn đề là quân Ai Cập đang đe doạ! Này, con trai. Hãy nghe ta. Giết quách Menfuisư đi!

-Ơ kìa, cha?

-Ta đã bảo con cứng cỏi lên mà. Lời hứa với một đứa con gái là cái gì? Trong khi đó mối nguy hiểm đang cận kề với chúng ta. Menfuisư là một dũng tướng, hung dữ như loài sư tử. Hắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội trốn thoát đâu! Con có nhớ khi hắn bị nhốt ở Asiria, cách đây vài năm, đã trốn thoát cùng Carol nhờ mưu kế dâng nước sông đấy. Nếu hắn nổi dậy, quay lại cướp Carol, thế là chúng ta mất trắng.

-Nhưng thưa cha, đó là khi Carol có thể liên lạc với quân Ai Cập. Bây giờ thì Carol là vợ con, lại bị cấm mọi đường dây liên lạc.

-Dù sao cũng phải cẩn thận. Con phải biết Carol vẫn còn tơ tưởng đến Menfuisư. Hắn là kẻ mà Carol, vợ của con yêu thương. Con đành lòng bỏ qua à? Cha và con cùng là đàn ông, cha hiểu rõ con căm ghét Menfuisư thế nào khi hắn cướp mất tâm hồn người con gái mình yêu thương vô cùng. Còn nữa, hắn đã gây với chúng ta bao nhiều mối thù? Con căm ghét hắn thế nào? Lại cả chuyện của Mitamun, em con, bị hắn giết ngay tại hoàng cung Ai Cập.

-Đúng vậy, con căm ghét hắn đến tận xương tuỷ. Nhưng con cũng không thể thất hứa với Carol. Nếu nàng biết được thì…

-Con yên tâm. Dạo gần đây ta cũng thấy Carol gần gũi với con ngày càng nhiều hơn. Chúng ta giấu nhẹm chuyện đó đi thì Carol biết làm sao được? Nếu có biết thì mọi sự đã rồi. Chấm hết với cô ta. Hitaito cũng yên ổn, lại còn có thể chiếm luôn Ai Cập. Chi bằng thế này. Chúng ta giết quách Menfuisư đi, rồi treo xác hắn lên cổng thành thị uy trong 3 ngày. Hoàng đế đã chết, hoàng phi thì đi theo quân địch, vậy bọn Ai Cập đương nhiên suy yếu rõ mồn một. Đánh chiếm chúng dễ như trở bàn tay.

-Cha ơi, nhưng mà…

-Ta cho con một tuần suy nghĩ. Thôi, con về đi.

Izumin quay về phòng.

-Thế nào? Quan ngự y? Carol của ta thế nào?

Viên ngự y cúi thầp người chào, rồi thưa:

-Thần chúc mừng hoàng tử! Công nương đã mang thai được một tháng rồi! Hiện nay cả mẹ và con đều đang khoẻ mạnh. Việc công nương bị choáng váng vất lúc nãy là do thiếu máu. Đó là hiện tượng bình thường thôi, xin hoàng tử an tâm.

-Thật sao?- Izumin mừng rỡ.- Ngươi nói thật chứ?

-Vâng.

Izumin vô cùng sung sướng đến bên Carol:

-Carol, ta sắp được làm cha rồi!

Carol vẫn như người mất hồn. Trong đầu nàng ngổn ngang hàng trăm câu hỏi. Nàng hoảng sợ, lo lắng và đau khổ. Nếu chỉ mới một tháng thì đó không phải là con của Menfuisư. Đó là con của Izumin. Nàng đang mang thai của Izumin. Nàng đang mang thai con của kẻ thù.

-Nàng vui lên đi chứ? Đây là đại phúc cho triều đình Hitaito! Lúc này đây, nàng phải quên hết u sầu, cấm tưởng nhớ về Menfuisư nữa! Coi như hắn đã chết rồi. Nàng phải vui vẻ lên, nếu không con chúng ta sẽ bị ảnh hưởng. Từ bây giờ- Izumin kiên quyết- Nếu ta nhìn thấy một giọt nước mắt, hay bộ mặt bi thảm như đưa đám của nàng, đồng nghĩa với việc ta chặt một ngón tay của Menfuisư đấy, biết chưa?

-ÔI trời! Đừng… Hoàng tử đừng làm vậy. Thiếp sẽ cố gắng…

-Được, ta biết là nàng sẽ ngoan ngoãn mà!

_Tác giả: FanMen --- Cố vấn: Akatsuki_

Phần 2: Máu đỏ và tuyết trắng

Khi chỉ còn lại mình Carol và Sadora, nước mắt nàng lại tuôn rơi. Nàng thương Menfuisư và thương cả bản thân mình nữa. Sadora ái ngại:

-Công nương, người hãy bình tĩnh đi!

-Trời ơi, làm sao ta có thể bình tĩnh được??? Ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình nữa. Ta đang mang thai con của Izumin… Trời ơi! Menfuisư… Tại sao lại ra nông nỗi này? Tất cả là sao đây? Ta đã phản bội chàng, phản bội Ai Cập!- Carol khóc nấc lên. Nàng gần như kiệt sức. - Hết thật rồi! Dù cứu được Menfuisư, nhưng chàng và thần dân Ai Cập có tha thứ cho ta không? Làm sao ta còn có thể tiếp tục làm vợ chàng được nữa. Ta sẽ sống ở chốn tối tăm này đến hết đời sao? Không còn con đường nào khác…

-Không, hoàng đế sẽ hiểu cho công nương. Không những thế, hoàng đế chắc chắn rất cảm động vì những hi sinh của công nương cho mình. Xin người đừng quá đau khổ mà ảnh hưởng đến đứa bé. Dù nó là con của Izumin, nhưng nó còn là con của công nương nữa. Nó chỉ là một đứa bé, đâu có tội tình gì?

-Nhưng ta là người có tội! Ta muốn chết! Tại sao ta không chết đi chứ?

Sadora cũng khóc, nước mắt giàn giụa. Cô ôm lấy Carol:

-Không, công nương đừng nói vậy, công nương không có tội! đó là chuyện không may thôi. Tất cả là lỗi của Izumin. Bằng mọi cách chúng ta phải trả thù! Nếu công nương cứ đau buồn như vậy, làm sao đủ sức khoẻ để cứu lấy hoàng đế, cứu lấy Ai Cập? Xin công nương đừng khóc nữa.

Carol cúi gằm mặt xuống bàn. Nàng cố kìm không phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào.

-Được… Ta sẽ không khóc nữa. –Carol đưa tay gạt nước mắt- Izumin nói đúng. Nếu ta cứ đau khổ thì không những chính sức khoẻ của mình bị suy sụp mà còn ảnh hường đến đứa bé nữa. Phải cứng rắn lên, để còn có thể lãnh đạo quân Ai Cập đánh bại Hitaito, cứu Menfuisư. À, Sadora…

-Dạ?

-Hôm qua chị đã gửi mảnh cuối cùng của tấm bản đồ kinh thành ra cho Unasư chưa?

-Dạ rồi, thưa công nương. Anh ấy nói còn cần cả tấm bản đồ bên ngoài thành và quân số đóng ở cửa Nam nữa.

-Quân số ở cửa Nam thì khá dễ, ta có thể dễ dàng cung cấp được thông tin này khi cùng Izumin thiết triều. Nhưng làm cách nào để có được tấm bản đồ bên ngoài thành đây?

Sadora ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói:

-Tôi có cách, ngày mai công nương hãy xin đi ra bên ngoài thành xem xét dân tình cùng với hoàng hậu.

-Sao? Việc này không dễ đâu.

-Công nương yên tâm. Tôi biết hoàng hậu vẫn thường đi xem xét cuộc sống của dân quanh thành, nhân tiện dạo chơi bên ngoài. Dù hoàng đế Hitaito là một bạo chúa không thèm để ý gì đến cuộc sống của nhân dân, nhưng hoàng hậu cũng là người khá quan tâm đến dấn chúng. Tôi được tin ngày mai hoàng hậu sẽ đi, cho nên ngay bây giờ thì cồng nương hãy đến xin với bà. Nhiều khả năng sẽ được đi cùng.

-Ta chỉ sợ bà ấy khó tính. Việc này sẽ làm bà ta nghi ngờ…

-Công nương, dù sao chúng ta cũng phải thử.

-Được. –Carol đứng dậy- Thay giùm ta bộ quần áo chỉnh tề được không?

-Vâng…

Carol đi cùng Sadora đến phòng hoàng hậu. Nàng vừa bước ra khỏi phòng đã lập tức có bốn thị nữ đi theo, cùng một toán mười tên lính khiếp giáp sáng ngời. Người đi theo cách đó một đoạn, nàng nhận ra Ruka.

Carol đứng chôn chan tại chỗ khi nhìn thấy người cận vệ mà nàng đã từng rất mực tin tưởng, rất mực yếu quý. Chính hắn đã đẩy nàng rơi vào cảnh này. Ruka dường như cũng nhận ra được mắt mắt đau khổ đó của Carol. Anh cúi đầu, nhìn ra chỗ khác. Carol thấy đôi mắt cay xè, nhưng nàng tự nhủ không nên khóc lúc này. Carol bước đi tiếp. Những bước chân nặng trĩu.

-Kính chào công nương- Tên lính gác cửa căn phòng hoàng hậu nói.- Công nương có chuyện gì vậy ạ?

-Ta muốn gặp hoàng hậu. Hãy bẩm báo với người như vậy.

-Tuân lệnh, xin chờ một chút để thần bấm báo.

Lát sau, hoàng hậu bước ra:

-Kìa, Carol, con có việc muốn gặp ta ư?

-Vâng…

-Vào phòng đi.

Carol ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, gượng cười.

-Con có chuyện gì muốn nói với ta? Đứa bé cháu ta sao rồi? Nó có khoẻ không? Có ngoan không?

-Dạ… có ạ.- Carol ngập ngừng- Mẫu hậu, con muốn xin người một ân huệ.

-Được, con cứ nói, nếu không có gì quá đáng.

-Vâng, như thế này ạ. Con muốn ngày mai cùng đi thăm tình hình dân chúng Hitaito quanh vùng. Đến đây đã lâu nhưng con chưa biết.

Bà hoàng hậu có vẻ suy nghĩ một lát. Bà biết Carol có thể vẫn còn nuôi ý đồ trở về Ai Cập. Nhưng nỗi nghi ngờ cũng mau chóng được dập tắt khi Carol đã làm được khá nhiều điều tốt đẹp chi Hitaito. Hơn thế nữa, Carol luôn biết chắc chắn là dù đi đến đâu thi nàng cũng luôn được cắt cử hàng chục binh lính tinh nhuệ theo dõi từng cử chỉ. Việc liên lạc với bên ngoài bằng lí do xem xté cuộc sống dân chúng cũng là không thể. Hơn nữa, trốn làm sao được trách nhiệm khi nàng đang mang trong lòng đứa con của Izumin.

Hoàng hậu ngĩ hành động của Carol là do hàng luôn bị giam lỏng một chỗ nên khó chịu. Bà cũng muốn đưa nàng ra ngoài để hưởng chút không khí thanh bình, yên ả mà trong hoàng cung không hề có.

-Được, ta đồng ý- Hoàng hậu mỉm cười. –Con về nghỉ sớm đi. À, Izumin đi đâu rồi?

-Dạ, chàng đang thiết triều.

-Ừ, được rồi. Con về nghỉ sớm đi nhé. Cố ăn uống đầy đủ, đi đứng phải cẩn thận. Cả đất nước Hitaito ở trong tay con đấy.

-Vâng… Con hiểu ạ. Tạm biệt mẫu hậu.

Carol cúi chào. Nàng bước ra hành lang.

“Menfuisư… Em đang tìm cách cứu chàng đây… Rồi chàng sẽ thoát khỏi chốn này. Hãy đợi em nhé. Em hứa với chàng…”.

Carol đã hi sinh quá nhiều. Nàng luôn luôn trong tình trạng đau khổ cùng cực, nhưng vẫn phải nuốt nước mắt mà cố vui vẻ, cố lễ độ. Nàng hi vọng một ngày nào đó Menfuisư sẽ được cứu thoát, trở về Ai Cập. Còn hạnh phúc của nàng đã chấm hết. Đứa con của Izumin không thể khiến nàng có được cuộc sống hạnh phúc trước kia. Nàng đã đánh mất tất cả.

Sáng hôm sau…

Izumin bước đến đại sảnh của hoàng cung. Hoàng đế Hitaito vừa kết thúc buổi triều.

-Con chào cha.

-Ừ, chào con. Con có việc gì tìm cha vậy? Mà Carol có khoẻ không?

-Có, thưa cha. Nàng rất ổn.

Lão hoàng đế phì cười:

-Ổn nỗi gì, con tưởng Carol yêu con lắm đấy hả? Đó là sự giả vờ để có thể bảo toàn tính mạng cho Menfuisư. Ta còn nhận ra, vậy làm sao mà con không nhận ra kia chứ?

-Không đâu, con thấy nàng…

-Này, thú thật đi, con đang tự dối lòng mình đúng không?

Izumin nhìn tránh ra chỗ khác, nín lặng. Nhưng lão hoàng đế cũng không dò hỏi thêm nữa.

-Thôi được rồi, hôm nay con đến có việc gì?

-Con đến về việc của Menfuisư…- Izumin thở dài, chậm rãi nói.- Cha đã nói đúng. Carol không hề yêu con. Tất cả chỉ là vẻ bên ngoài. Nàng mất ăn mất ngủ, hàng đêm, nàng vẫn ngủ mơ, vừa nhắc tên Menfuisư vừa khóc. Con thường xuyên bắt gặp nàng nhìn về phía phòng giam hắn bằng ánh mắt xa xăm, buồn thảm…

-Thôi, đủ rồi!- Lão hoàng đế kêo lên ngắt lời- Con đã thấy chưa? Tại sao con không trả thù Menfuisư bởi tất cả những gì hắn đã gây ra cho con? Hắn làm cả con và Carol đau khổ! Hắn có xứng để sống không?

-Menfuisư- Izumin khẽ rít lên, nắm chặt hai bàn tay lại.- Được, con sẽ… giết hắn!

Lào hoàng đế cười lớn:

-Thế là đúng đấy! Con đã có quyết định sáng suốt. Thực hiện ngay bây giờ đi.

-Con chào cha.

-Ừ, nhanh lên nhé.

Bước đi trên lối hành lang dài dẫn xuống hầm giam, Izumin vẫn luôn thấy cắn rứt. Anh cảm thấy mình có tội với Carol, một tội lỗi rất lớn. Nhưng chợt nghĩ đến lòng căm thù Menfuisư, tât cả lí trí dường như biến đâu mất. Izumin chỉ thấy tràn ngập trong lòng nỗi tức giận, ghen tuông, căm thù. Dấn bước thật nhanh, Izumin lúc này chỉ buốn phanh thây Menfuisư ra thành trăm mảnh. “Về Carol cũng không đáng lo. Ta sẽ giấu chuyện này thật kĩ, đến khi phát hiện ra thì giữa ta với nàng đã nảy sinh tình cảm. Ta sẽ chứng minh cho nàng thấy ta không thua kém gì hắn!”.

Cửa hầm giam như cái hang tối chứa đầy tội lỗi ác độc, những tiếng rên khóc thảm thiết của những người thù. Những tiếng roi da quất vun vút, tiếng loảng xoảng của xích sắt.

Izumin bước nhanh qua những căn phòng giam hôi hám, bẩn thỉu. Tiến về phía nhà giam của Menfuisư, tai anh nghe rỗ mồn một tiếng tra khảo dữ dằn:

-Ta hỏi lại một lần nữa! Mi có nói không??? Mày có bao nhiêu quân? Nhưng tháp của mày ở biên giới chứa bao nhiêu quân số? Ở đó dùng vũ khí gì? Có nói không??

Tiêng roi da quất đen đét vào da thịt người. Tiếng đấm đá huỳnh huỵch.

-Ta hỏi lại một lần nữa, nói mau! Thuỷ quân của mày có bao nhiêu chiến thuyền?

Một khoảng yên lặng. Tiếp đó lại là tiếng roi quất.

-Thôi, các ngươi dừng lại đi. Đừng tra khảo hắn nữa!

-Kình chào hoàng tử!

-Kính chào hoàng tử!- Những tên lính ngục cúi rạp mình xuống.

Hoàng đế Menfuisư, giờ đã bị xiềng cố định vào một cột gỗ lớn, đưa đôi mắt đầy thách thức nhìn Izumin. Khắp người chàng in hằn dấu vết của những ngày dài bị tra tấn khốc liệt. Những vết roi da từ đầu đến chân, khắp người bầm tím. Một vệt máu đen đã khô chảy dài xuống cằm. Menfuisư im lặng, không nói gì, nhưng ánh mắt như muốn hỏi: “Mi đến đây làm gì? Lại định tra tấn phải không? Vô ích, ta không sợ đâu!”.

-Menfuisư. Hôm nay ta đến đây có việc rất hệ trọng muốn nói với ngươi.

-Ngươi cứ nói thẳng ra, đừng vòng vo nữa.

-Ta sẽ giết chết ngươi.- Izumin thở dài, nói.

Menfuisư hơi khựng lại. Chàng chắc hẳn Izumin không nói đùa, cũng chẳng doạ dẫm. Lí do để giết chàng thì hắn cũng thừa. Menfuisư nghĩ đến trọng trách của mình với đất nước Ai Cập, nghĩ đến sự hi sinh của Carol để cứu chàng sống sót. Và điều chàng lo sợ cũng đã xảy ra.

-Nghĩa là sao?- Chàng gằn giọng hỏi.

-Ngươi sẽ chết, ngay bây giờ, Menfuisư ạ.- Giọng Izumin không mảy may để lộ chút cảm xúc nào.

-Tên đê tiện! Ta đã đoán trước rằng ta cũng khó thoát khỏi cái chết, nhưng… ta không ngờ lời hứa với Carol vừa rời khỏi miệng mi đã vội nuốt lời như vậy! Mi không nghĩ đến nàng sao? Tại sao mi lại trơ nên hèn hạ như vậy?

-Ồ không, ta vô cùng yêu quý Carol, luôn luôn nghĩ cho nàng. Nhưng Menfuisư này, ngươi hãy từ bỏ ý nghĩ điên rồ rằng mình sẽ cứu được Carol và đem lại hạnh phúc cho nàng. Một hoàng đế sa cơ, tính mạng mình cũng không giữ được, ngươi thua cả một lên nô lệ! Còn Carol, nàng sắp có con với ta. Nàng đang rất ổn, và có vẻ như đã quên ngươi rồi.

-Cái gì????- Menfuisư kinh hoàng- Mi nói cái gì?

-Nghe kĩ đây: Carol đang có thai con của ta. Tâm trạng cô ấy đang rất ổn. Ta khuyên ngươi nên chịu nhẫn nhịn đi.

-Không thể thế được! Tại sao ngươi có thể khẳng định…

Menfuisư bỏ lửng câu nói. Izumin có vẻ đắc thắng, mỉm cười:

-Ồ, sao lại không chứ? Nàng mới có mang một tháng, vậy không phải là con của ngươi rồi, phải không?

“Ta không tin! Ta không tin…” Menfuisư lẩm bẩm. Chàng thật sự không muốn tin. Chàng thẫn thờ, thấy thương cho Carol vô cùng. Rõ ràng trong chuyện này người chịu thiệt thòi nhất là nàng. “Tại sao lại xảy ra chuyện đó với Carol của ta được. hắn đã nói dối.”.

-Rất tiếc, đó là sự thật Menfuisư ạ, chuyện đó là danh dự của ta, đem ra đùa làm sao được. Và việc ngươi sắp chết, đó cũng là sự thật.- Izumin rút kiếm ra, đưa đến trước mặt. Menfuisư.

Chàng nhìn thẳng vào mặt Izumin, giọng nói đầy phẫn nộ:

-Đồ hèn hạ! Ngươi đã gây ra bao đau khổ cho Carol, giờ lại còn lừa dối nàng một cách hết sức trắng trợn! Ngươi còn lương tâm không? Còn liêm sỉ không? Ngươi còn biết nhục nhã là gì không? Tội nghiệp cho Carol! Nàng chịu làm vợ ngươi, chịu trao thân cho ngươi, chịu nhẫn nhục đau khổ. Vậy mà ngươi đang tâm coi như không có gì…

-Câm mồm!- Izumin vung kiến lên. Một đường kiếm khá sấu rạch ngang mặt Menfuisư. Máu trào ra. Điều đó không làm Menfuisư ngừng lại.

-Hãy giết ta đi, để cả đời ngươi sẽ không được yên vì cắn rứt lương tâm mục ruỗng của mình! Rồi ngươi sẽ không có một cái kết cục tốt đẹp đâu! Không bao giờ ngươi sẽ dành được tình cảm của Carol! Mãi mãi không bào giờ! Carol!- Chàng lấy hết sức gào thật lớn- Nàng hãy trốn đi!! Nàng đã bị tên đê tiện này lừa rồi!!!

Một mũi kiếm ác hiểm lướt ngang ngực Menfuisư. Chàng cắn chặt răng, choáng váng. Máu tuôn ra xối xả. Mũi kiếm quá sâu. Đầu chàng quay cuồng. Chàng chợt cảm thấy như bị hẫng bước rơi xuống một vực thẳm sâu hoắm. Bóng tối trùm lên, bao phủ khắp nơi.

-Thế là xong- chàng loáng thoáng nghe tiếng Izumin nói.- hắn sẽ không gào thét,chửi bới được thêm nữa đâu. Cởi dây trói cho hắn, rồi đem treo trước cổng thành trong ba ngày! Bọn Ai Cập thấy thế sẽ rất hoảng sợ và chịu thua chúng ta ngay thôi.

-Không đâu… Izumin…- Menfuisư cắn răng chịu đau, chàng nói, hơi thở đứt quãng. Chàng bỗng nở nụ cười đắc thắng- Mi sẽ… thua… Dù ta… chết nhưng vẫn… bảo vệ Ai Cập… Họ rất kiên cường… Sẽ không… chịu thua một tên… đê tiện như… mi… Ai Cập… sẽ… thắng…

Miệng chàng chợt hộc máu. Menfuisư không còn trụ vững được nữa, gục đầu sang một bên.

Izumin quay gót bước đi. Bọn lính tiến đến, tháo trói cho chàng.

Cả người Menfuisư đổ vật ra nền đất lạnh. Trong phút chốc, chàng nằm giữa một vũng máu đỏ thắm.

“Ca…rol…”- Chàng thì thầm nhẹ như một hơi thở . “Ta tin nàng… Hãy cố lên… trở về Ai Cập… Ta sẽ phù hộ cho… mẹ… con… nàng…”.

Menfuisư mỉm cười, rồi chìm vào trong vô định. Người chàng nhẹ bẫng như một chiếc lá. Một cơn gió cuốn lấy chàng, đem về giữa dòng sông Nin hiền hoà. Đất nước Ai Cập…

Những người lính hôm áy được nhiệm vụ mang thi thể chàng ra trước cổng thành đã nhìn thấy nụ cười đó. Nụ cười của một hoàng đế trẻ tuổi đã sớm vĩnh biệt cuộc sống khi mới tuổi đôi mươi, tràn đầy sung sức và lòng nhiệt huyết. Nụ cười đó, mãn nguyện, bình thản, hạnh phúc.

Những người lính vực chàng lên chiếc cáng, rồi mang ra ngoài. Họ không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt chàng vì đau lòng, vì cắn rứt.

Những bông tuyết trắng xoá đầu tiên của mùa đông giá lạnh bắt đầu rơi, bám đầy trên khuôn mặt và mái tóc chàng hoàng đế trẻ tuổi. Những bông tuyết ấy nhuốm màu máu đỏ tươi. Máu từ trái tim chàng vẫn chảy, chảy mãi, dường như bất tận nhỏ giọt xuống nền đất phủ đầy tuyết, cũng đỏ thắm. Chiếc cáng đi một đoạn đường dài trong nền tuyết trắng bay bay phấp phới dưới bầu trời u buồn, ảm đạm.

Carol chợt cảm thấy trái tim mình đau nhói. Nàng ngơ ngác nhìn ra khung cửa sổ nhỏ, hướng ánh mắt tới nơi ngục giam Menfuisư- lúc này chàng đã không còn ở đó. Nàng bàng hoàng như vừa trải qua một giấc mơ. Bầu trời xám xịt, mang đầy một màu trắng tang tóc, buồn bã. Bất giác, nàng tự hỏi, một câu hỏi lạ lùng mà chính nàng cũng không hiểu tại sao.

“Menfuisư… Có phải là chàng…”.

Bước chân Carol đi theo hoàng hậu nặng nề. Một nỗi buồn xâm chiếm tâm hồn nàng.

-Con làm sao vậy?- Hoàng hậu chơt dừng lại hỏi.- Có phải con lạnh không? Thời tiết của Hitaito khác ở Ai Cập…

-Dạ… Không ạ… Đó là triệu chứng nghén thôi ạ.- Nàng cố nghĩ ra một lí do để che giấu nỗi lo sợ khi linh tính mách bảo có điểm chẳng lành.

-Ừ, vậy con cố gắng…

Trong suốt cả buổi tham quanh thành khá dài, Carrol vừa tiếp chuyện bà hoàng hậu, vừa cố gắng ghi nhớ vị trí các cổng thành, các đồn trại lính, các pháo đài phòng thủ. Nàng cố gắng hết mình với một nỗi hi vọng không nguôi, mong cho nàng hoàng đế Menfuisư được an toàn troẻ về Ai Cập, sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Nàng không ngờ rằng mong muốn đó sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể thực hiện nữa. Menfuisư đã chết.

Dường như tuyết rơi mỗi lúc một nhiều, ngăn cản chuyến đi ra ngoài thành được tiếp tục. Hoàng hậu ra lệnh cho mọi người quay về.

Izumin vừa ra chỗ cổng thành xem xét việc quân lính treo thi thể của hoàng đế Menfuisư ra thị uy với quân Ai Cập, và không ngờ tới chuyện Carol cũng đi ra ngoài kinh thành cùng hoàng hậu.

Nhân dân Hitaito tụ tập đông đảo trước cổng thành. Họ bàn tán xôn xao về cái chết của hoàng đế trẻ. Từ xa, hoàng hậu và Carol đã nhìn thấy đám đông lộn xộn trước cổng thành phía Tây. Thấy lạ, hoàng hậu muốn xem có chuyện gì, cùng Carol đến đó xem có chuyện gì đã xảy ra.

-Hoàng hậu tới!- Tiếng một tên lính hô lớn. Tất cả đám đông dạt ra hai bên. Izumin giật mình quay lại. Anh ta nhìn thấy Carol đang đi cùng hoàng hậu.

-Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy Izumin?- Hoàng hậu lên tiếng hỏi.

Izumin vô cùng hoảng hốt, sợ rằng rất có thể Carol sẽ nhìn thấy thi thể Menfuisư đang được treo ngay trước cổng thành. Tất cả mọi chuyện sẽ hỏng bét. Izumin đứng ra chắn trước mặt nàng:

-Carol! Nàng làm gì vậy???? Quay về phòng ngay! Đang có tuyết rơi lạnh như thế, nàng lại mang thai, ra ngoài làm gì cơ chứ. Đi về phòng ngay đi!

Chợt một cơn gió rất lốc rất mạnh, cuốn theo những bông tuyết bay mù mịt khắp bầu trời. Ai cũng phải đưa tay lên che mặt. Chỉ trừ Carol.

Nàng đã thấp thoáng nhìn thấy mái tóc đen dài của một ai đó treo trên cổng thành bị gió cuốn xổ tung.

Thất thần, nàng gạt Izumin qua một bên, tiến lại sát chân thành để nhìn cho rõ. Izumin đứng chôn chân tại chỗ vì bối rối.

“Menfuisư…”- Nàng run rẩy thì thầm. Lại một cơn gió lốc thoảng qua. Chiếc áo choàng đẫm máu của chàng chợt rơi ra. Những vệt máu mới khô đỏ thẫm bay phấp phới giữa bầu trời tuyết trắng rơi lả tả. Cuối cùng, tấm áo rơi vào tay Carol.

Nàng kinh hoàng nắm chặt lấy tấm áo ôm vào lòng.

Carol đứng trân trân nhìn Menfuisư như người mất hồn. Thi thể chàng trên cao không chỗ nào là không bầm tím và rướm máu bởi những vết roi da. Một sợ dây thòng lọng vòng qua cổ chàng treo lên chiếc đinh móc vẫn dùng để treo thi thể những người tù trước đó. Hai tay Menfuisư bị trói quặt ra đằng sau, còn đôi chân buông thõng xuống. Thi thể chàng đã tím tái vì cởi trần giữa cái lạnh đến cắt da. Vết thương trên ngực đã khiến máu chảy thành dòng xuống chân, rồi nhỏ xuống nền tuyết trắng bên dưới, khiến tất cả nhuộm đỏ thắm màu máu còn chưa kịp khô. Mái tóc đen dài nhưng xơ xác tung bay trong gió.

Khuôn mặt chàng trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng miệng thì dường như đang mỉm cười. Những vệt máu thấm quanh khoé miệng chàng đã thâm đen lại, nhưng nụ cười vẫn đẹp đến mê hồn. Nụ cười ấy, dịu dàng và quen thuộc. Đó là nụ cười mỗi khi càng ôm Carol trong tay, mỗi khi chàng bắt gặp ánh mắt chan chứa yêu thương từ nàng.

Carol ôm chặt lấy tấm áo choàng loang lổ máu và bám đầy cát bụi. Như ngây, như dại, nàng cơ hồ đứng không vững nữa, gục xuống. Đây không phải một giấc mơ.

Menfuisư đã chết. Đó là sự thật không thể chối cãi.

Izumin là người biết rõ nhất điều gì có thể xảy ra với Carol nếu nàng quá xúc động, ngay lập tức lại gần nàng, bế thốc nàng lên:

-Đủ rồi, Carol! Chúng ta về cung thôi!

Carol run lẩy bẩy, khuôn mặt tái xanh. Nàng đưa tay về phía Menfuisư, cố kháng cự một cách yếu ớt như không còn chút sức lực nào. “Menfuisư… Không…”.

-Bình tĩnh lại nào Carol! Ta sẽ đưa nàng đến chỗ ngự y ngay.

Carol không còn nói gì được nữa. Đôi mắt nàng nhìn Izumin không chớp. Đôi mắt ẩn chứa đầy đa khổ, đầy tuyệt vọng, đầy oán trách, mang theo cả nỗi hoảng sợ hoang dại, xoáy sâu vào tâm can Izumin, khiến anh không còn đủ can đảm để nhìn thẳng mắt nàng.

Izumin đặt Carol lên giường. Nàng như người đã chết, ngoại trừ hơi thở hổn hển, khó nhọc.

-Carol! Nàng làm sao vậy, Carol!!!- Izumin hoảng hốt.

Tay nàng níu chặt tấm áo chàng loang máu và bết đầy bụi cát của Menfuisư. Izumin giật nó ra khỏi tay nàng. Carol thất thần cố gượng dậy nhưng không nổi. Nàng yếu ớt van xin: “Đừng mà… Trả Menfuisư cho tôi… Trả chàng cho tôi…”. Carol kiệt sức ngất đi.

Tấm áo choàng rách rưới, thấm đẫm máu và nước mắt bị vứt lăn lóc dưới sàn nhà. Những bước chân vội vàng chẳng mảy may để ý, vẫn đi lại, vẫn chà đạp lên tấm áo. Máu từ hai trái tim cùng một lúc tuôn chảy.

_Tác giả: FanMen --- Cố vấn: Akatsuki_

Phần 3: Mối thâm thù.

-Bẩm hoàng tử! Hoàng hậu có việc cần gặp hoàng tử. Người đang chờ ở bên ngoài.

Izumin đang lo lắng bởi Carol vẫn chưa tỉnh lại, nhưng cũng phải rời bỏ nàng để tiếp kiến mấu hậu.

-Kính chào mẫu hậu.

-Carol đã tỉnh dậy chưa, có ổn không, thai nhi có ảnh hưởng gì không?

-Dạ, nàng vẫn chưa tỉnh. Quan ngự y nói rằng nàng tưởng đã sảy thai, nhưng may mắn là cứu chữa kịp thời nên đã ổn.

-Izumin! Hôm nay con làm ta quá thất vọng!- Bà hoàng hậu tức giận nói- Tại sao con đã hứa với Carol mà không hề giữ lời? Bây giờ để xảy ra cớ sự này là hoàn toàn do con đấy, con biết không??? Lời hứa mà sao con coi nhẹ như vậy? Rồi khi Carol tỉnh lại, cô ấy có tha cho con không?

-Con xin lỗi, nhưng con không còn cách nào khác. Menfuisư nếu sông thì rất nguy hiểm.

-Cái gì mà không còn cách nào khác? Menfuisư có sống cũng chẳng gây cản trở gì lớn đối với con. Con đã canh phòng hắn rất cẩn mật. Dù sao thì lời hứa vẫn là lời hứa. Nói thật đi, có phải con vì ghen tuông bản thân mà thất hứa với Carol không? Cô ấy như vậy thì đứa con trong bụng chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn. Vợ của con, con của con, vậy mà con đối xử như thế à?

Bà hoàng hậu vô cùng phẫn nộ vì việc này. Bà cho rằng Izumin đã phạm một sai lầm rất lớn, khiến Carol suýt nữa sảy thai, nguy iểm đến tính mạng. Hơn nữa, bà giận vì Izumin không làm chủ bản thân trước những ghen tức đời thường mà thất hứa. Bà đã phàn nàn rất lâu.

Đêm tối mịt mù giữa bầu trời phủ đầy tuyết trắng. Vài ánh đèn leo lét chập chờn xa xa phía hoàng cung.

Trước cổng thành, thi thể chàng hoàng đế trẻ vẫn còn đó. Những bông tuyết trắng đã đậu dày trên đầu và vai chàng bởi đã ở quá lâu dưới trời mưa tuyết. Những người dân trong thành đi qua trước cổng đều phải thở dài.

Đã đến giờ hẹn với Sadora, Unasư cải trang thành một nông dân, lầm lũi bước dưới những bông tuyết nặng, bước đến bên cổng thành. Trong lòng anh ngổn ngang trăm mối. Anh đã nghe được những câu chuyện của dân thành vui mừng kháo nhau rằng Carol đã có thai với Izumin, rằng nàng đang rất vui vẻ, tâm trạng tốt, rằng Hitaito sắp có hậu duệ của nữ thần kế tục. “Mới một tháng… thì làm sao đó là con của hoàng thượng được chứ” - anh lẩm bẩm, thở dài ngắm nhìn trời tuyết rơi. “Hoàng phi ơi, có thật là người đang vui vẻ… Tại sao người lại mang thai với Izumin, kẻ thù của lệnh bà… Chúng tôi, những người lính Ai Cập đang rất thất vọng, lệnh bà có biết?”.

Đang bước đi, Unasư chợt dừng sững lại.

Anh kinh hoàng nhìn xác người treo trên cổng thành.

Mái tóc đen dài rũ xuống, phủ kín mắt. Y phục Ai Cập. Những vết roi hằn sâu trên da thịt.

Thất thần, anh dụi mắt lại, nhìn kĩ lần nữa. Tất cả thế giới như sụp đổ.

Unasư quỳ sụp xuống. “Bệ hạ! Không… Không thể nào…”. Nước mắt trào ra, anh không đủ can đảm nhìn vào thi thể Menfuisư, lảm nhảm như người mất hồn: “Bệ hạ… Sao người lại thế này… Chúng thần đã rất cố gắng chỉ để cứu Người, vậy mà… Trời ơi! Chúng thần phải làm gì đây? Ai Cập sẽ ra sao? Người không thể ra đi như vậy! Izumin đã hứa rằng sẽ bảo đảm an toàn cho Người khi hoàng phi làm vợ hắn kia mà…”.

Bỗng một mũi kiếm kề vào cổ Unasư.

-Đứng dậy!!!

Anh giật mình quay lại. Giọng của Ruka. Hắn đứng cùng một toán mấy chục tên lính, gươm giáo lấp loá dưới ánh lửa.

- Là mi sao???

- Phải, là ta, Ruka đây! Hoàng tử bảo ta đứng đây rình bắt những tên lính Ai Cập ngu ngốc tỏ thái độ xúc động trước tên hoàng đế mạt vận kia, không ngờ may mắn gặp được mi đấy.

Unasư chột dạ đưa mắt nhìn quanh. Cổng thành vắng tanh, không một tên lính gác. Rõ ràng âm mưu này chuẩn bị sẵn từ trước. Anh đã quá xúc động mà không hề để ý đề phòng, lọt vào cái bẫy quỷ quyệt của Izumin. Bằng tất cả sự căm giận đến cực độ dồn nén, anh gào lên:

-Tên súc sinh chó má! Mày là đồ phản trắc! Trước kia hoàng thượng và hoàng phi đã đối xử với mi ra sao mà mi đang tâm làm những chuyện như thế này? Mày có biết hành động của mày làm họ thất vọng thế nào không? Làm tao thất vọng thế náo không? Trước kia tao đã coi mày là bạn chí cốt, nhưng tao không ngờ mày giở trò lật lọng thế này! Mày nhìn đi! Hoàng thượng vẫn còn bị hành hạ như thế, là do mày đấy, mày biết không? Cả tên Izumin dối trá kia nữa! Mày nói cho hắn biết, khi hắn gửi thư tới Ai Cập ép buộc hoàng phi Carol làm vợ, hắn đã nói thế nào? Chúng mày giở trò uốn ba tấc lưỡi lqua mặt chúng tao, quên cả liêm sỉ! Chúng mày đã gây ra quá nhiều đâu khổ cho Ai Cập! Tao sẽ trả thù!- Unasư trên người không một tấc sắt, nhưng lao tới phía Ruka giáng một cú đấm chí mạng vào mặt hắn. Ruka né người tránh được. Một mũi kiếm đâm vào bụng Unasư. Anh choáng váng gục xuống, tay ôm lấy vết thương.

-Dẫn nó về ngục! Hắn sẽ đóng vai trò quan trọng đối với chúng ta.- Ruka ra lệnh- Nhớ băng bó cho hắn.

Bọn lính trói quặt hai tay Unasư ra đằng sau, rồi dùng những mũi lao nhọn thúc anh đi. Unasư biết rằng nếu kháng cự chỉ thiệt mạng mà không có ích gì, Ai Cập lại mất đi một người chỉ huy. Anh lê những bước chân nặng nề bước.

Những ánh lửa của toán lính áp giải khuất xa dần. Tất cả lại chìm trong sự u ám, lạnh lẽo.

Carol vẫn lửng lơ trôi trong mộng mị, trong bầu trời đầy tuyết trắng. Sự đau đớn tột cùng nơi sâu thẳm trái tim đã quật ngã nàng.

Cái lạnh bao trùm lấy cơ thể cô gái bé nhỏ. Không phải cái lạnh do thời tiết khắc nghiệt ở đất nước Hitaito mà là cái lạnh từ trong tim người con gái ấy, người con gái đã đánh mất người mà nàng yêu thương nhất.

Carol mở mắt, nàng thấy mình đang nằm trên nền tuyết lạnh lẽo nhuốm màu đỏ của máu, máu của Menfuisư, người mà nàng yêu thương nhất. Bầu trời xung quanh nàng bây giờ chỉ có một màu đen thăm thẳm. Nàng đưa tay chạm vào nền tuyết, chút hơi ấm của máu tan biến trong tay nàng.

-Menfuisư…

Nàng thầm gọi tên người nàng yêu quý, nước mắt trào ra từ đôi mắt xanh như biển cả của nàng. Nước mắt nàng thấm vào nền tuyết, hòa làm một với máu của Menfuisư. Nàng nhắm mắt lại, làm gió lạnh lẽo thổi qua khuôn mặt nàng. Nàng muốn ngủ một giấc dài ngàn thu, nàng muốn đến nơi mà người nàng yêu đang ở đó.

-Carol… - Một người nào đó gọi nàng, tiếng gọi trìu mến và ấm áp, nó vọng từ nơi nào đó xa, xa vô cùng.

-Đủ rồi… tôi muốn ngủ. Tôi mệt mỏi quá rồi…

-Carol… - Tiếng gọi quen thuộc đó mỗi lúc một gần hơn

-Đủ rồi!!! – Nàng bịt tai lại, cố gắng để không nghe thấy giọng nói kia.

-Thôi nào Carol, nàng định ngủ đến bao giờ nữa, lại còn ngủ ở một nơi như thế này nữa. – Một bàn tay ấm áp chạm vào tay nàng, cảm giác này thật đến mức nàng không thể phủ nhận nó được. Nàng mở mắt ra, bóng một chàng trai tóc đen ngay trước mắt nàng

-Men...fui…sư…

-Là ta đây, nàng có biết mấy giờ rồi không mà còn nướng, lại còn ở một nơi như thế này nữa.

Carol ngồi dậy, nhìn xung quanh nàng. Không còn tuyết hay bầu trời đêm lạnh lẽo nữa, không còn những cơn gió giá buốt nữa, cảnh vật bây giờ là hoàng cung của Ai Cập, nơi mà nàng luôn mong muốn trở về.

-Có thật đây là… Ai Cập? Có thật là chàng không, Menfuisư?! – Carol ôm lấy khuôn mặt chàng trai trẻ tóc đen kia, nước mắt vẫn trào ra từ khóe mắt nàng nhưng nụ cười đã nở trên môi nàng.

-Nàng đang nói gì vậy Carol, đây không phải là Ai Cập thì là đâu? Ta không phải là Menfuisư thì là ai? Mà tại sao nàng lại ngủ cạnh hồ sen vậy? – Chàng trai trẻ nở một nụ cười, tỏ vẻ không hiểu chuyện gì xảy ra với hoàng phi của mình.

Carol phớt lờ câu hỏi của Menfuisư nàng chạy nhanh vào bên trong hoàng cung Ai Cập. Nàng nhìn xung quanh, mọi thứ không chút thay đổi nào, cái nôi của hoàng tử con trai nàng và hoàng đế, bên cạnh là chiếc giường của nàng. Mùi gió sa mạc lẫn với mùi hương của hoa sen thoang thoảng trong gió, tiếng những nữ tì vui vẻ cười đùa cùng nhau, mọi thứ thật gần gũi, thật thân quen. Nàng đã trở về, trở về Ai Cập thật rồi!

-Hôm nay nàng sao vậy, Carol? Có chuyện gì à? – Menfuisư lo lắng hỏi.

Nàng quay lại, ôm chầm lấy vị hoàng đế của mình. Nước mắt nàng vẫn tiếp tục chảy, nhưng là những giọt nước mắt hạnh phúc vì được ở bên cạnh người mình yêu.

-Em đã nằm mơ, Menfuisư ạ. Em mơ thấy chàng bị giết, máu đầy trên ngực, xác bị treo trên cổng thành ở thủ đô của Hitaito. Em thì bị Izumin lừa gạt và bị ép làm vợ hắn, làm công nương của Hitaito. Thật may đó chỉ là giấc mơ thôi, chỉ là một cơn ác mông thôi. Chàng vẫn ở đây mà, chúng ta vẫn đang ở Ai Cập.

-Giá như đó chỉ là giấc mơ…

Carol ngạc nhiên, ngẩng mặt lên nhìn Menfuisư. Vị hoàng đế vẫn vậy, nhưng trên khuôn mặt chàng nở một nụ cười buồn bã.

-Giá như đó là giấc mơ, còn những điều nàng nói là sự thực, Carol ạ.

Những cung nữ, hoàng cung lộng lẫy, mùi hương hoa sen, tất cả dần tan biến để lại một màu đen lạnh lẽo.

-Men…fuisư.

-Ta cũng mong đó chỉ là giấc mơ, chỉ là một cơ ác mộng, Carol ạ.

-Không…không thể nào…chàng vẫn ở đây kia mà, chàng vẫn ở cạnh em kia mà, em vẫn có thể ôm chàng, em vẫn cảm nhận được chàng…không…không thể nào.

Vị hoàng đế Ai Cập nhìn hoàng phi của mình. Chàng gạt đi những giọt nước mắt trên má Carol rồi cầm tay nàng đặt lên ngực mình.

Tim chàng không hề đập. Chàng chỉ còn là ảo ảnh trong giấc mơ mong đợi chút hy vọng trong nỗi đau khổ cùng cực của nàng mà thôi. Tất cả chỉ là ảo ảnh, chỉ là giấc mơ nàng tự lừa dối mình.

-Không…không thể nào…không!!!!!!!!!!! – Nàng gào lên, ngã quỵ xuống bóng đêm mịt mù. Menfuisư đứng đây, ngay trước mặt nàng mà sao đau đớn vậy, nỗi đau không tả xiết. Nếu chỉ là ảo ảnh thì tại sao lại nói ra điều đó, tại sao lại không lừa dối, tại sao không để nàng nuôi chút hy vọng còn lại dù chỉ trong giấc mơ?

Tàn nhẫn.

Menfuisư quỳ xuống, ôm lấy vị hoàng phi bé nhỏ đang đau khổ đến tuyệt vọng của mình.

-Ta biết mình đã tàn nhẫn khi nói sự thật đó với nàng, nhưng Carol ạ, nàng không thể để bản thân chìm đắm trong đau khổ mãi như vậy được.

-Em không cần gì cả, em chỉ cần chàng thôi, Menfuisư. Em ở lại thế giới này cũng chỉ vì chàng, chỉ vì em muốn ở bên chàng mà thôi. Nếu không có chàng…nếu không có chàng… - Carol nói trong tiếng nấc nghẹn ngào.

-Nàng sai rồi Carol ạ. Nếu nàng chết, ai sẽ trả thù cho ta? Ai sẽ chăm lo cho con chúng ta? Ai sẽ chăm lo cho Ai Cập sau này?

Carol ngưng khóc, ngẩng mặt lên nhìn Menfuisư. Chàng nở một nụ cười đượm buồn, dịu dàng gạt đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt nàng.

-Hãy mạnh mẽ lên, Carol của ta. Cho dù thể xác ta đã chết nhưng linh hồn ta sẽ mãi đi theo phù hộ cho nàng và Ai Cập. Ta sẽ luôn dõi theo nàng, hoàng phi của ta.

Menfuisư khẽ đặt lên môi Carol một nụ hôn. Rồi chàng dần tan biến, mờ dần, chìm vào trong bóng đêm, tiếng nói chàng vẫn vang vọng trong không gian tối tăm kia “nàng nhất định phải trở về Ai Cập, Carol. Chúng ta nhất định phải trở về Ai Cập”

Carol cố với lấy chút ảo ảnh còn lại, gào thét gọi tên người chồng yêu mến của mình nhưng xung quanh nàng chỉ còn lại màu đen thăm thẳm. Nàng khẽ nấc lên, gạt những giọt nước mắt còn lại trên má:

-Em nhất định sẽ đưa chàng trở lại Ai Cập, nhất định sẽ trả thù cho chàng.Nhất định…

Bóng tối xung quanh nàng mờ mịt, u ám, tĩnh lặng.

Cũng không hẳn là hoàn toàn yên tĩnh. Bên tai nàng văng vẳng tiếng ai đó đang gọi mình, rất mơ hồ. “Carol! Công nương Carol…Tỉnh lại đi…”.

Một ánh sáng chói loà hiện lên. Carol nhìu mày, rồi dần mở mắt. Nàng nhìn xung quanh. Sadora mừng rỡ gạt nước mắt:

-Công nương tỉnh rồi! May quá!

Bên cạnh nàng chỉ còn lại cô thị nữ Sadora thân tín bởi những thị nữ khác bị cấm lại gần căn phòng để giữ yên tĩnh cho nàng. Do Carol sức khoẻ Carol đã ổn định hơn, viên ngự y có thể yên tâm rời nàng đi lấy thuốc.

Carol nằm bất động trên giường, đưa đôi mắt vô cảm, lạnh lùng nhìn lên trần nhà.

-Sadora…- Nàng yếu ớt cất tiếng gọi.

-Dạ, công nương cần gì?

-Menfuisư đâu rồi… Có phải… ta… vừa mơ không…

Cô thị nữ cúi đầu không nói. Một giọt nước mắt lặng lẽ chảy trên má cô.

Carol quay đầu vào trong, nhắm mắt lại một lúc lâu. Rồi nàng gượng ngồi dậy.

-Ta muốn được nhìn thấy chàng…- Nàng nói, đưa chân bước xuống giường. Vịn tay vào thành giường, Carol tiến những bước chân run rẩy, lần về phía cửa sổ.

-Công nương!- Sadora kêu lên, chạy lại đỡ lấy Carol đang loạng choạng ngã phịch xuống đất.

Carol nhìn như bị thôi miên vào chiếc áo choàng đầy máu bị vứt dưới đất. Nàng ôm chiếc áo vào lòng. Bên ngoài trời, tuyết vẫn đang rơi. Một bông tuyết trắng khẽ đậu vào tay nàng.

“Menfuisư…”. Carol khẽ thì thầm. “Vậy là tất cả đã muộn… Em đã từng… hứa sẽ cứu chàng… vậy mà…”.

Chợt một vết đỏ tươi khác bắn lên tấm áo. Sadora sửng sốt nhìn vệt máu vương trên miệng Carol.

-Công nương! Người làm sao vậy?- Cô hoảng sợ kêu lên.

Carol cũng sững sờ. Nàng quệt tay lên miệng. Ngón tay vấy máu.

-Trời ơi! Để tôi đi gọi ngự y!

-Không, Sadora…- Carol kéo tay cô thị nữ.- Đừng để… ai biết tình trạng của ta lúc này… Lấy khăn cho ta.

Một cách nhanh chống, cô thị nữ đem chiếc khăn chùi sạch vết máu trên miệng nàng. Ngay sau đó, Izumin quay trở lại.

-Carol! Nàng tỉnh dậy rồi ư?- Izumin không giấu nổi vẻ mừng rỡ, đến bên nàng.

Carol quay mặt đi chỗ khác. Izumin bối rối hạ giọng:

-Ta… ta xin lỗi. Nhưng… Cha ta bắt ta phải làm vậy… Cho ta xin lỗi. Ta sẽ đền bù cho nàng.

Carol vẫn không trả lời, tỏ vẻ giận dỗi. Izumin vẫn tiếp tục thanh minh:
-Ta không còn cách nào khác, vì đất nước Hitaito, vì nàng. Được rồi, từ sau ta sẽ giữ lời hứa với nàng, được không? Bây giờ nàng trở lại giường đi. Trời lạnh lắm đấy. Nhỡ ốm thì khổ.

Anh ta nhấc Carol lên, đưa vào giường, đắp chăn cẩn thận. Nàng quay lưng về phía Izumin.

-Tha lỗi cho ta đi mà Carol. Giờ chúng ta đã là vợ chồng, lại sắp có con. Nàng mà như thế này thì…

Izumin đưa tay mơn nhẹ bờ môi nàng. Carol nhíu mày, đưa tay gạt ra. Nàng nhớ như in hình ảnh bàn tay vấy máu của Izumin trước thi thể Menfuisư. Bàn tay đã nhuốm đỏ máu chàng… Nhưng nàng quên ngay di chuyện đó, tâm trí nàng chỉ còn duy nhất câu nói của hoàng đế Menfuisư: “Cứ lấy Ai Cập… Trả thù cho ta…”.

Carol thở dài. Nàng nói:

-Thôi được rồi. Nhưng chàng phải hứa với thiếp một chuyện…

Izumin những tưởng Carol sẽ tức giận và đau khổ lắm, nhưng thái độ của nàng lại khác hẳn. Cho rằng tấm lòng nàng đã hướng về phía mình, Izumin mừng rỡ trả lời chắc nịch:

-Được! Ta xin hứa! Nàng cứ nói đi.

-Thiếp muốn chàng đưa xác Menfuisư cho quân lính Ai Cập mai táng cẩn thận. Dù sao anh ấy cũng là chồng cũ của thiếp.

-À… Ừ, được thôi. Điều đó dễ mà. Ta hứa là sẽ trả xác của hắn về cho bọn Ai Cập. Ta sẽ đi viết thư gửi bọn Ai Cập ngay.

Carol không nói gì nữa.

-Thôi, bây giờ ta có việc rất bận. Bọn phản loạn lại nổi lên ở phía tây Hitaito. Ta phải thân chinh đi dẹp yên bọn chúng ngay bây giờ.- Izumin hôn nàng- Nàng ở nhà nhớ giữ gìn sức khoẻ, đừng để bị lạnh. Ta sẽ về ngay sau khi xong việc, có thể là hai ngày nữa thôi.

-Vâng, chào chàng.

Izumin đi ra ngoài, trong lòng ngập tràn niềm hạnh phúc. Anh ta cứ ngỡ rằng Carol đã quên hẳn Menfuisư, đã yêu thương mình. “Điều ta mong muốn nhất cuối cùng cũng thành sự thật”- Izumin mỉm cười sung sướng.

Nhưng tâm trạng của Carol đang trái ngược hoàn toàn. Nàng nằm bất động trên chiếc giường lớn, đau đớn, cắn rứt, hận thù và mệt mỏi. Máu từ trái tim nàng tuôn chảy. “Menfuisư… Đây có lẽ là điều cuối cùng em có thể làm cho chàng… Em sẽ cứu lấy Ai Cập, trả thù cho chàng… Đó cũng là tâm nguyện cuối cùng của chàng, phải không… Menfuisư, em mong chàng sẽ mãi mãi mỉm cười, mãi mãi không thất vọng vì em…”

Trong khi đó, quân Ai Cập đã được tin vị hoàng đế kính yêu của họ đã mãi ra đi. Họ vô cùng đau khổ, và tràn ngập phẫn nộ với Hitatito. Vài người bắt đầu đặt những câu hỏi về Carol. Tại sao nàng lại có thai với Izumin, tại sao nàng lại để hoàng đế chết. Mối nghi ngờ càng tăng khi Unasư sau một ngày vào thành để nhận liên lạc từ Sadora lại biệt tăm.

-Tướng quân Neketo! Tôi cấm ông không được xúc phạm hoàng phi Carol như vậy! Những sự việc đã xảy ra chắc chắn là do có uẩn khúc gì đó.- Tướng quân Minưê tức giận nói.

-Tôi xin lỗi… Thật sự xin lỗi! Đúng là tôi quá đa nghi, không thể nghe những ời đồn đại ác ý trong đám quân lính để nói thế. Hoàng phi Carol không thể làm những việc như vậy.

-Đúng vậy. Chắc chắn là như vậy.- Tướng quân Minưê hơi ngừng lại, rồi tiếp- Tôi có một tin quan trọng đây. Izumin đã dẫn quân đi dẹp bọn phản loạn phía Tây. Quân trong thành chắc chắn đã giảm sút. Hoàng đế đã băng hà, chúng không có cớ gì để uy hiếp chúng ta nữa. Đây là thời cơ tốt đẻ chúng ta tấn công!

-Ồ, thế thì phải chớp ngay lấy cơ hội này! Quân đâu- Tướng quân Neketo quay đằng sau gọi lớn- Mau chuẩn bị sa bàn tác chiến. Đem bản đồ của hoàng phi Carol vào đây, cả những thư cố vấn nữa!

Một vài người lính đem những bức thư nhỏ và tấm bản đồ đã phóng lớn của Carol vào. Minưê họp mặt các tướng lĩnh quan trọng lại.

-Đầu tiên- Ông nói- Nhất định phải tấn công vào cửa phía đông. Thứ nhất, Izumin vừa đem quân đi chống phản loạn phía Tây. Chúng ta tấn công từ phía Đông sẽ tạo thế gọng kìm, quân Hitaito sẽ chịu tổn thất nhiều hơn. Thứ hai, hoàng phi Carol nói rằng cửa thành phía đông do một tên quan tài hèn sức mọn trông coi, hắn không quan tâm gì đến công việc cả. Binh lính ở đó rất ít kỉ luật lỏng lêo, yếu kém. Tấn công ở cửa Đông như vậy là thuận tiện nhất.

Tướng quân Neketo tiếp lời:

-Chúng ta chia thành bốn thê đội, sẽ đi bằng đường thuỷ, lợi dụng đám lau sậy ở bờ sông áp sát cửa thành phía đông. Riêng thê đội thứ tư giả bộ tiến về cổng thành phía nam, ngay sau đó băng qua khu rừng đến tiếp ứng cho chúng ta.

-Mau báo cáo về vị trí các pháo đài và đồn tiền tiêu…

Người Ai Cập lên kế hoạch rất nhanh. Họ quyết định ngay ngày hôm sau sẽ tấn công Hatosha, cứu Carol về và giành thi thể hoàng đế.

-Báo cáo tướng quân!- Một người lính hớt hải từ ngoài chạy vào- Một tên lính Hitaito đã mang thư đến đây.

-Đưa cho ta!- Tướng quân Minưê nói. Ông đọc nhạnh bức thư, mặt biến sắc.- Cái gì?! Izumin nói rắng hắn đem trả hoàng đế cho chúng ta! Hắn có ý gì đây?

-Có lẽ là ý của hoàng phi.- Neketo vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

-Chúng nói rằng chính tôi phải đến gặp chúng và nhận lại hoàng đế. Không biết giờ này người ra sao. Trời ơi, bệ hạ… -Minưê bóp bóp trán.

Tướng quân Neketo đấm mạnh tay xuống mặt bàn.

-Dù sao đây cũng là điều rất cần thiết cho chúng ta! Phải mang hoàng đế về an táng! Không thể để người chịu hạnh hạ khổ sở thế này được!

-Đúng thế. Tôi sẽ đi ngay bây giờ! Sẽ không nguy hiểm đâu. Chúng đã hứa danh dự rằng bảo toàn tính mạng

Tướng quân Minưê đứng dậy. Ông dân theo một phần ba số kỵ binh đi theo mình, đến điểm hẹn với lính Hitaito. Bãi đất trống trước cửa thành phía Nam .

_Tác giả:FanMen --- Cố vấn: Akatsuki_

Phần 4: Cái chết của nữ hoàng

Tuyết đã ngừng rơi nhưng trời còn lạnh đến tê tái.

Khoảng mấy chục tên lính Hitaito đứng sau một chiếc cáng phủ vải trắng. Khi đã thấy bóng dáng quân Ai Cập, chúng rút hết vào thành.

Tướng quân Minưê kinh hoàng chạy lại phía chiếc cáng. Ông đưa cánh tay run lẩy bẩy lật tấm vải trắng lên.

-Hoàng thượng!!!!- Ông quỳ rạp trước thi thể trắng bệch của hoàng đế Menfuisư, hai hàng nước mắt chảy dài.

Minưê đưa xác hoàng đế về doanh trại. Ông đặt xác hoàng đế ở nơi cao nhất của khu trại rồi quỳ xuống hét lớn:

Hoàng thượng! Chúng tôi nhất định sẽ phanh thây kẻ đã giết ngài! Chúng tôi nhất định sẽ trả thù cho người!!!

-Chúng tôi nhất định sẽ trả thù cho người!!!- Hàng nghìn binh sĩ cũng phủ phục trên mặt đất, nhắc lại. Tiếng hô vang động cả một góc trời.

Carol cũng nghe thấy tiếng hô của người Ai Cập. Nàng ngồi tựa lưng vào giường, khuôn mặt chẳng mảy may để lộ một cảm giác gì, cứ như người mất hồn. Sadora vô cùng lo lắng:

-Công nương, người cứ như vậy thì sẽ ốm nặng mất! Người hay ăn chút gì đó đi. Đây là thuốc dưỡng thai mà ngự y sắc riêng cho công nương, người hãy uống đi.

Carol vẫn như không nghe thấy gì. Sadora đưa bát thuốc cho nàng, cố tìm mọi lời lẽ khuyên giải nàng:

-Nghe tôi đi, công nương! Nếu công nương ốm yếu thì làm sao cứu được Ai Cập? Làm sao trả thù được cho hoàng đế? Ai Cập bây giờ không còn hoàng đế nữa, chỉ còn công nương thôi. Nếu cả người cũng không còn thì…

-Cô nói đúng… Sadora… Để tôi uống. Tôi phải khoẻ lên, để cứu Ai Cập…

Carol đỡ lấy bát thuốc, nhưng vừa kề lên miệng uống một ngụm nhỏ, nàng lại ôm lấy miệng ho sặc sụa. Bát thuốc loang máu đỏ. Một vệt máu chảy qua kẽ tay nàng, nhỏ giọt xuống áo.

-Trời ơi! Công nương Carol!

Carol khẽ lắc đầu:

-Không được rồi… ta…

-Thôi, công nương nằm xuống đi, để tôi đi gọi ngự y!

-Không được, ta đã nói rồi… Không thể để Izumin biết chuyện này…

-Dạ… Vậy để tôi lau máu đi. Nhưng để vậy nguy hiểm quá, nhỡ có chuyện gì thì…

Carol mệt mỏi thiếp đi.

Buổi chiều hôm đó, viên ngự y lại đến thăm bệnh cho Carol.

-Công nương đang quá yếu –Ông ta lo lắng nói- Rất dễ sảy thai. Vì vậy, công nương phải cẩn thận, tránh mọi cơn xúc động. Thần sẽ kê thêm một số đơn thuốc mới cho người. Bây giờ, thân xin phép cáo lui.

Ông ta thu dọn đồ rồi đi ra khỏi phòng. Sadora vội chạy theo, gọi lại:

-Thưa quan ngự y, xin dừng bước!

Viên quan dừng lại:

-Có chuyện gì vậy?

-Vâng, là thế này- Sadora cúi mình nói- Tôi xin lỗi vì hỏi chuyện riêng tư của mình, nhưng xin ngài giúp cho. Chị của tôi tự dưng bị nôn ra máu. Tôi muốn hỏi nguyên nhân là gì ạ, có nguy hiểm không?

-Ồ, tôi vui lòng trả lời cô mà. Thổ huyết một là do có vấn đề về tiêu hoá hay hô hấp là chủ yếu.

-Nhưng chị tôi không hề bị bệnh gì về tiêu hoá hay hô hấp cả.

-Thế thì có khi là do tâm lí bị tổn thương nặng nề gây ra. Bình thường chuyện này rất hiếm xảy ra. Có phải chị cô gần đây đã quá hoảng sợ hay đau khổ vì chuyện gì đúng không?

-Dạ… Chồng của chị tôi… vừa mới chết…- Sadora lúng túng, nuốt nước bọt.

-Chắc đó không phải lí do chính - Viên ngự y thở dài- Có thể chị của cô bị chấn thương gì đó bên ngoài tác động khiến nội tạng bị ảnh hưởng nên mới như vậy. Tâm lí cũng là một nguyên nhân, nhưng có lẽ không có người phụ nữ đau khổ vì chồng chết đến mức ngã bệnh nặng như thế. Bệnh này nguy hiểm đấy, lại khó chữa nữa.- Giọng ông ta chợt trở nên buồn rầu- Tôi không thể giúp gì được cô, bởi vì quyền hạn của một viên quan ngự y không cho phép. Nhưng cô có thể tìm thầy thuốc khác, may ra chị cô còn sống được.

Sadora chợt sa sầm mặt mũi lại. Chiếc khăn từ trên tay cô rơi xuống đất.

-Tôi xin lỗi đã làm cô buồn.

Cô thị nữ luống cuống:

-Không, cám ơn ông đã dành thời gian nói chuyện với tôi. Giờ tôi xin phép quay về phòng chăm sóc công nương Carol. Chào ông.

-Chào cô.

Sadora đóng chặt cửa lại, hoảng sợ. Cô nói tất cả với Carol.

-Chuyện đã đến nước này, xin công nương hay bớt đau buồn mà vui sống. Hay để ngự y chữa bệnh cho, mới mong qua khỏi.

-Không… Ta xin cô… -Carol hoang mang- Đừng để Izumin biết chuyện này! Hắn mà biết ta đau khổ như vậy, quay trở lại đề phòng thì mọi công sức chúng ta tiểu tan. Vì Ai Cập, vì hoàng đế, ta xin cô…

Sadora ôm lấy Carol khóc nức nở:

-Vâng, tôi sẽ nghe theo lời công nương! Nhưng xin người đừng đau buồn nữa… Tôi sợ lắm…

Hai ngày sau, quân Ai Cập tấn công vào thành. Mặt đất như rung chuyển bởi những tiếng gào thét dậy trời, tiếng thét chứa đựng hận thù sâu sắc của không chỉ những người lính mà còn của cả thần dân Ai Cập.

-Tấn côôông!!!- Những người lính Ai Cập hô lớn, ào ào xung trận. Họ dùng một thân cây đầ bịt sắt nhọn rất lớn, đâm vào cổng thành. Cổng thành không chịu nổi, bật mở toang. Lính Ai Cập tràn vào thành.

Cả kinh thành Hitaito náo loạn.

Carol đứng bên cửa sổ hoảng sợ nhìn ra. Vừa mới hôm qua, nàng còn gửi thư khẳng định với tướng quân Minưê rằng Izumin đã đi dẹp loạn, rằng tấn công cổng thành phía Đông là tốt nhất. Vậy mà ngay sáng hôm nay, Izumin đã trở về do bọn phản loạn những tưởng là mạnh mà kì thực, chúng dễ tan rã chĩ bằng binh lực của quan lại địa phương. Anh ta lại nhận thấy sự lỏng lẻo bên cổng thành phía Đông nên vừa bổ sung năm nghìn quân trấn giữ. Năm nghìn quân vừa tập kết đến nơi thì quân Ai Cập đã tấn công.

-Không xong rồi! Ta phải trốn ra ngoài!- Carol nói với Sadora.

-Vô ích! Cửa khoá rồi. Công nương bị Izumin nhốt chặt trong này.

-Không thể thế được… Ta phải làm gì đây… Quân Ai Cập cầm chắc cái thua… Lỗi là tại ta! Tại ta cả…

-Công nương bình tĩnh. Hiện giờ ta không làm gì được đâu! Trước hết, chúng ta cứ quan sát xem thế nào đã.

Giữa chién trường còn đang hỗn loạn, mà phần thắng đang nghiêng về bên Hitaito, Izumin mặc áo giáp thân chinh chỉ huy trận chiến. Sau hai tiếng đồng hồ chiến đấu, vì binh lực không đủ, quân Ai Cập buộc phải rút lui về biên giới.

-Thật không ngờ!!!- Tướng quân Minưê đấm mạnh xuống bàn giận dữ- Không ngờ cô ta lại bán đứng Ai Cập!! Thế mà trước đây ta cứ tưởng cô ta là thần hộ mệnh, là hoàng phi tài đức vẹn toàn, là bậc nữ thần tôn kính! Chúng ta đã sai lầm!!! Trời ơi… Sao con người ta có thể thay đổi đến thế…- Ông gục mặt xuống bàn- Than ôi, lệnh bà Carol đức độ, hiền lành!

Tướng quân Neketo cũng vô cùng phẫn nộ:

-Chính tôi cũng không ngờ cô ta lại có thể thay đổi đến thế! Thật đáng thất vọng, đáng thất vọng còn hơn nhiều lần Asisư! Cô ta giờ đang hạnh phúc bên Izumin, kẻ đã giết chồng mình, lại còn sắp có con với hắn! Vì tin cô ta, chúng ta đã bị lừa vào tròng, làm thiệt hại vô sô binh sĩ. Chính Unasư cũng do cô ta bắt nhốt. Có khi chính cô ta là nguyên nhân khiến hoàng thượng băng hà, vậy mà giờ đây còn vui vẻ cười cười nói nói bên Izumin mở tiệc mừng thắng trận! Tôi không thể tin nổi!

Các tướng quân khác cũng lên tiếng:

-Sự việc đã thế này, chúng ta không thể làm ngơ được nữa! Phải trừng trị cô ta bởi tất cả những gì đã gây ra cho Ai Cập!

-Chúng ta đừng dựa vào cô ta nữa! Phải tự lực cánh sinh! Hoàng đế Menfuisư vừa lãnh đạo chúng ta đánh bại Hitaito, Asiria, Babylon và một số tiểu bang khác, đã nhận được khoản cống nạp rất lớn. Bên Hitaito cũng chịu tổn thất nặng nề. So với chúng, ta vẫn có thế mạnh hơn. Chúng ta nhất định phải thắng.

-Ông nói đúng lắm! Chúng ta phải thắng, trả thù cho hoàng thượng! Trả thù cho Ai Cập! Chúng ta sẽ tổ chức tấn công lần nữa.

…

Dù tinh thần binh sĩ đang quyết tâm như vậy, nhưng Minưê không khỏi lo lắng. Ông cho rằng Hitaito đã có Izumin là đối thủ đáng gờm, nay lại còn thêm Carol hậu thuẫn. Hơn nữa, Ai Cập tất sẽ suy yếu vì vừa mất đi vị hoàng đế tài đa lỗi lạc và nữ thần hộ mệnh Carol. Nhưng không còn cách nào khác, tấn công Hitaito, một mặt là trả thù, mặt khác là bảo vệ Ai Cập. Một khi Ai Cập đã rơi vào tình thế này, các nước ngoại bang sẽ xâu xé, Ai Cập rất cần một chiến thắng để uy hiếp họ.

Tại Babylon…

Nữ quan Ari vô cùng hoảng hốt, chạy vào phòng báo tin cho Asisư:

-Thưa nữ hoàng! Hoàng đế Menfuisư đã bị Izumin hại chết!

Asisư kinh hoàng đứng lặng người đi một lúc lâu. Mãi lâu sau, cô mới run rẩy hỏi lại:

-Ngươi… nói thật chứ? Em ta…

Nữ quan Ari cúi đầu, nươc mắt lưng tròng:

-Tướng quân Neketo vừa đưa thi thể hoàng đế về Ai Cập hôm qua. Thần dân đang rất đau buồn. Trong khi đó, con bé Carol lại phản bội Ai Cập, nó có mang với Izumin…

Nữ hoàng Asisư thẫn thờ. Cô chợp ngã sụp xuống:

-Trời ơi… Không thể như thế được… Không thể… Trời ơi!!! Menfuisư!!!!!!- Cô ôm lấy mặt khóc nức nở.- Tại sao lại ra nông nỗi này? Con bé Carol sao lại không bảo vệ chàng?! Menfuisư ơi…

-Nữ hoàng, xin đừng đau khổ quá! Hoàng đế thì đã chết rồi, đau khổ quá cũng không ích gì. Xin hãy coi trọng sức khoẻ của mình!

-Không được, ta phải trở về Ai Cập! Ta phải xem xét rõ thực hư! Chàng không thể chết dễ dàng như thế! Menfuisư, chàng không thể chết được!

-Nữ hoàng! Còn Garashu?

-Ta sẽ trốn đi! -Nước mắt vẫn giàn giụa, Asisư loạng choạng đứng lên. – Ari, mau đi chuẩn bị đồ đạc. Chúng ta sẽ lên đường… Ngay bây giờ…

Hai ngày sau, tại Hitaito…

-Carol! Ta phải đến biến giới Iêriko ven Địa Trung Hải ngay bây giờ! Bọn Ai Cập đã khiêu chiến. –Hoàng tử Izumin, mặc áo giáp, mang đoản kiếm, bước vào phòng Carol.

Tin này thì nàng đã biết trước, Và nàng cũng chuẩn bị một mưu kế. Carol nói:

-Vâng… Chàng đi cẩn thận, nhớ bảo trọng.

Izumin cầm lấy tay:

-Nàng cũng giữ gìn sức khoẻ nhé! Có ta đây, chắc chắn Ai Cập sẽ cầm chắc phần thua. Ta sẽ đưa nàng về Ai Cập, quê hương của nàng.

Carol mỉm cười. Nàng ôm lấy Izumin:

-Chàng nhớ về sớm nhé. Em ở lại chờ tin vui của chàng. -Nàng quay ra gọi Sadora vào- Izumin, chúng ta sẽ uống rượu chúc chàng thắng trận, được không?

-Được thôi. Ta rất vui lòng.

Sadora mang vào một chếc khay, ở trên là bình rượu và hai chiếc ly. Trong đó, miệng chiếc ly bên tay trái của cô có tẩm thuốc độc. Cô đặt chiếc khay trước mặt Carol và Izumin.

Carol rót rượu đầy hai chiếc ly. Nàng đưa Izumin ly rượu có thuốc độc.

-Mời chàng!

-Được, nàng uống đi.

Carol cũng đưa chiếc ly rượu lên miệng. Izumin chợt ngừng lại, cười:

-Đợi đã, nàng biết uống rượu từ bao giờ nhỉ?

Hắn nói đúng, Carol không biết uống rượu.

-Đây là rượu nhẹ mà- Nàng giải thích- Đúng là thiếp không biết uống, nhưng vì chàng, hôm nay uống một chút cũng không sao.

Izumin đặt ly rượu đã cạn tới đáy xuống khay, đưa tay quệt miệng:

-Ta đi nhé!- Izumin hôn Carol- Tạm biệt nàng!

-Chào chàng.

Cánh cửa đóng lại. Carol ngồi lặng lẽ trong phòng cùng Sadora.

-Đúng hai ngày nữa…- Nàng chậm rãi nói- Hắn sẽ chết vì thuốc độc phát tác. Lúc đó có lẽ hắn đang chỉ huy quân Hitaito đánh lại Ai Cập.

-Công nương, hắn chết rồi, quân Ai Cập chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Nàng lắc đầu, buồn rầu:

-Cũng không dễ đâu. Quân Ai Cập đã bị tổn hại nặng nề. Tất cả là do sai lầm của ta.

Một phút im lặng. Sadora là người đầu tiên phá tan bầu không khí u buồn ấy:

-Công nương, nếu muốn khóc, xin người hãy cứ khóc cho thoải mái hơn. Từ ngày hoàng đế qua đời, tôi chưa bao giờ thấy công nương khóc cả.

Carol ôm chiếc áo giờ đã đen đúa vì máu khô của Menfuisư vào lòng. Nàng không trả lời. Đôi mắt xanh như biển cả của nàng đăm đăm nhìn những vệt máu đã khô đó, không rời một giây.

-Người cứ buồn khổ thế này thì sẽ rất nguy hiểm, ngự y đã nói rồi…

-Đừng lo cho ta, Sadora. Ta không sao đâu…

Về phần Asisư, cô đã tới Ai Cập.

Không khí tang tóc u buồn bao trùm tất cả. Kinh thành Têbê tràn ngập tiếng khóc than, tiếng rên la, tiếng oán thán. Họ đau khổ tột cùng vì vị hoàng đế trẻ tuổi, hết lòng lo cho dân, cho nước, hơn nữa, thất vọng vì người con gái sông Nin đã phản bội lại mình. Những người dân quỳ sụp trước cổng thành, than khóc. Họ vò đầu bứt tai, họ vật vã dưới đất, họ đấm thùm thụp vào ngực.

Hai bên con đường rộng lớn đi từ hoàng cung ra thần điện Luxor , những hàng quân lính xếp chỉnh tề. Đoàn thuyền trên sông Nin lững lờ trôi. Mọt trăm chiếc thuyền nhỏ đi phía trước một con thuyền lớn. Bên trên đó, tể tướng Imhotep đưa đôi mắt rầu rĩ nhìn xuống dòng sông phủ đầy những cánh hoa sen. Chiếc quan tài vàng chứa thi thể hoàng đế được đặt chính giữa con thuyền, hai bên là hai hàng thị nữ quỳ rạp xuống đất, nước mắt đầm đìa.

Asisư đứng chôn chân bên bờ sông. Cô đau đớn gào lên:

-Menfuisư!!!!

Những người dân Ai Cập đều quay lại, và nhận ngay ra vị nữ hoàng kiêu hạnh một thời của họ.

Asisư lao ra dòng sông. Những người lính giữ cô lại:

-Nữ hoàng Asisư! Xin hãy để đám tang của hoàng đế được cử hành tốt đẹp.

-Không! Để ta đi! Thả ta ra! Ta muốn đến chỗ Menfuisư…

Trong tiếng gào khóc đau đớn như xé ruột xé gan của Asisư, những người dân Ai Cập trước kia từng căm ghét cô chợt chạnh lòng. Tuy nhiên, những người lính hết mực tôn trọng kỉ luật vẫn lôi cô lên bờ.

-Tôi xin các người!!! Thả tôi ra đi! Nếu không tôi sẽ tự tử!

Những người lính cho là Asisư chỉ doạ, vẫn nhất quyết không thay đổi thái độ.

Nhưng không phải. Cô lập tức rút ra một con dao nhỏ.

-Menfuisư!!! Thiếp đến với chàng đây!

Asisư cầm con dao cắm phập vào ngực mình. Máu tươi chảy tràn ra đất. Cô ngã gục xuống, bên bờ sông Nin. Dòng sông quê hương.

-Nữ hoàng! Khônggg!!!!- Ari kêu lên.

Thần dân Ai Cập vô cùng sửng sốt, đau lòng. Họ lặng lẽ nhìn dòng máu tan nhoà vào làn nước sông Nin. Họ chợt thương cảm cho vị hoàng phi Babylon đã từng là nữ hoàng một thời kiêu hãnh của họ, con người vì tình yêu mà trở nên mù quáng, để rồi cuối cùng chết vì tình yêu đó.

Phần 5: Lời thanh minh muộn màng.

Izumin quyết định vẫn dùng phương thức quen thuộc của Hitaito: dồn quân đánh vào một mặt trận, đánh phủ đầu, để Ai Cập hết đường dám chống cự.

Hitaito đã kịp huy động hết những binh lính bổ sung tại các lãnh thổ xâm chiếm được. Số quân sĩ của chúng lên tới tám vạn người. Trong khi đó, Ai Cập chỉ có bốn vạn người, chỉ bằng một nửa quân Hitaito. Tuy kị binh của Ai Cập có hơn Hitaito tám ngàn người, nhưng tổng binh lực vẫn là ở thế yếu.

Tướng quân Minưê biết chiến trường cách biển không quá bốn dặm đường và mặt biển thường nổi gió Đông mạnh vào tầm buổi trưa, cho nên ông chọn một trận địa xoay lưng theo hướng gió đông, cho mai phục sẵn một lực lượng và ra lệnh cho họ mỗi khi giao chiến mà nổi gió đông thì tập kích vào sau lưng quân địch. Đồng thời chọn năm trăm lính bộ binh gan dạ dũng mãnh, lệnh cho họ ngoài kiếm dài dùng khi chiến đấu bình thường, còn phải dắt trong người một thanh đoản kiếm, nghe thấy tín hiệu thì bắt đầu hành động.

Minưê dàn thế trận cũng rất đặc biệt. Ông bố trí đội hình theo hình bán nguyệt, chỗ lồi ra hướng về phía quân địch, ở đây tập trung hai vạn lính bộ binh nhưng đều là những đơn vị yếu nhất. Còn lính bộ binh tinh nhuệ và lực lượng kĩ binh bố trí ở hai bên sườn.

Đội hình hai bên bố trí xong, các viên chỉ huy cưỡi trên mình ngựa, đi theo đơn bị, động viên sĩ khí.

Khoảng tám giờ sáng, trên chiến trường mênh mông nổi lệnh kèn hiệu nghe chói tai, tiếp đó là những tiếng la hét làm rung chuyển mặt đất của hơn chục vạn con người. Một cuộc chém giết khủng khiếp bắt đầu.

Bộ binh Hitaito vừa bắt đầu tập trung toàn lực tấn công vào trung tâm bộ binh Ai Cập. Đúng như dự đoán của Minưê, hai vạn bộ binh của ông trụ không nổi trước sức tấn công của quân Hitaito phải lui dần về phía sau. Cứ như thế, chỗ lồi của thế trận hình bán nguyệt giờ đây biến thành chỗ lõm. Quân Hitaito càng dấn tới, chỗ lõm càng sâu, trong khi đó hai cánh quan bên sườn của Ai Cập sẽ đánh ập vào. Đó chính là mưu kế của Minưê: làm cho quân Hitaito chui vào “rọ”, chờ khi đã vào rồi, ông mới chỉ huy lính bộ tinh nhuệ và kị binh từ hai sườm ép vào.

Izumin đã lờ mờ nhận ra mưu kế của Minưê, định ra lệnh cho quân lính lui lại. Nhưng bỗng nhiên Izumin thấy đầu óc mình tối sầm lại. “Chuyện gì thế này???”. – Anh đưa tay lên bóp bóp đầu.

Chợt một cơn đau vô cùng dữ dội dậy ran lên ở bụng, Izumin ngã lăn xuống ngựa, miệng nôn ra một thứ nước nhờ nhờ.

-Hoàng tử!!!- Mấy tên lính chạy lại chỗ Izumin- Người làm sao vậy???

Izumin không gượng dậy nổi nữa, thở hồng hộc:

-Hình như …ta bị trúng độc! Hãy bọc ta trong chăn mang ra bên ngoài chiến trường… Đừng để quân sĩ nhìn thấy ta… Họ sẽ hoang mang… mất tinh thần chiến đấu…

Lính Hitaito vội làm theo lời Izumin. Lão hoàng đế Hitaito vẫn không haybiết gì.

Minưê phát tín hiệu đã hẹn trước cho năm trăm lính bộ chọn sẵn trước đấy.

Thấy năm trăm tên lính hỗn loạn chạy về phía mình chẳng khác gì những tên lính đang tháo chạy, lão hoàng đế Hitaito cứ ngỡ bọn họ tới xin hàng nên sau khi bắt giao nộp vũ khí bèn để họ ở lại khu vực bảo vệ phía sau.

Gần trưa, biển nổi gió đông, cát bụi bay mù trời làm mờ cả mắt, đạo quân Hitaito không biết mình đang chui vào rọ. Do không mở được mắt, quân Hitaito đâm chém nhầm nhau, tự gây thương tích rất nhiều, thế trận rối loạn, trong khi đí quân Ai Cập xoay lưng theo hướng gió đã lừa thế tiêu diệt hàng loạt quân địch.

Đúng vào lúc thế trận Hitaito rối loạn nhất, năm trăm lính bộ binh Ai Cập can đảm ở phía sau đột nhiên rút đoản kiếm giấu trong người ra mặc sức đâm chém quân Hitaito sung quanh, phối hợp với đội quân phục kích đang ào ào xông tới. Tiếp đó, kị binh Ai Cập như những mũi tên bay đánh vu hồi tới đây, thắt chặt nút “rọ” lại, hoàn thành cuộc bao vây quân Hitaito. Phía Hitaito tuy binh lực nhiều, nhưng vì tiền quân bị gió đông chặn đứng không tiến lên được, hai bên lại bị bộ binh tinh nhuệ của Ai Cập giáp công, hậu quân lại bị bao vậy, cả đạo quân lúng túng không còn biết chống đỡ ra sao, hoàng toàn bị sa vào mẻ lưới Minưê giăng sẵn dành cho họ.

Cuộc tàn sát diễn ra suốt mười hai tiếng đồng hồ. Trời chập choạng tối mới kết thúc. Tám vạn đại quân Hitaito, kể cả bị bắt và bị giết chết thì tổn thất lên tới hơn sáu vạn quân, trong khi đó quân Ai Cập chỉ mất hơn sáu nhìn người, một con số quá nhỏ so với quân Hitaito.

Không để lỡ mất cơ hội tiến công tới Hatosha, quân Ai Cập vẫn ào ào như vũ bão tiến sau vào lãnh thổ Hitaito.

Trong lúc đó, quân đội Hitaito đang gấp rút tháo chạy về phía đông nam Hatosha, tới một phủ quan đại thần tại đó để lánh nạn, chữa chạy cho Izumin.

Họ đưa Izumin lên một chiếc giường lớn.

Cả người anh lạnh ngắt, tim không còn đập…

Hai ngày sau, lúc trời đã khuya lắm, quân Ai Cập tấn công vào kinh thành Hatosha.

Vì quân số đã bị đưa ra chiến trường hết để đánh đòn “phủ đầu” của Izumin, kinh thành gần như bỏ trống. Quan Ai Cập không gặp bất cứ trở ngại nào.

Izumin đã trúng độc chết, còn lão quốc vương cũng đã tử trận.

-Công nương!- Bà Mura đẩy cửa bước vào, vừa nức nở khóc vừa nói- Công nước đi ngay cùng tôi! Chúng ta phải đi về phía Bắc tránh nạn!

Carol đang mong chờ quân Ai Cập đến, đã sai Sadora đi xem xét tình hình họ. Nàng không ngờ xảy ra tình huống này. Nàng hỏi bằng giọng luống cuống:

-Vậy… Hoàng tử đâu?

-Hoàng tử đã bị trúng độc chết rồi!- Bà Mura nói trong tiếng nấc nghẹn- Nhanh đi theo tôi, cô còn mang trong mình giọt máu của vương triều Hitaito!

Bà ta nắm lấy tay Carol kéo đi.

-Không!- Nàng giật tay lại- Tôi không đi…

Bà Mura nhìn nàng bằng đôi mắt vừa ngạc nhiên, vừa giận dữ.

Carol mỉm cười. Đã mấy tháng nay, nụ cười không xuất hiện trên môi nàng.

-Ai Cập đã thắng… Tôi không còn gì tiếc nuối nữa… Tôi không phải là người Hitaito, tôi là hoàng phi Ai Cập… Chưa bao giờ tôi là vợ Izumin, kẻ đã giết chết hoàng đế Menfuisư. Cả đứa con trong bụng tôi cũng không thuộc về Hitaito…

-Khốn kiếp!!! Phải chăng chính cô đã hạ độc hoàng tử?

-Đúng vậy, chính là tôi.- Carol trả lời, không một chút do dự.

Bà Mura nghiến răng:

-Uổng công hoàng tử thương yêu mi! Đồ rắn độc!!!

“Bốp!!”- Bà ta tát nàng một cái tát như trời giáng. Carol loạng choạng ngã xuống.

-A…- Nàng ôm lấy bụng kêu lên.

Bà Mura vô cùng hoảng sợ, bà ta nhớ lại lời lưu ý của quan ngự y: “Công nương rất yếu, nếu không cẩn thận sẽ sảy thai…”.

-Carol! Cô không sao chứ???- Bà ta chạy lại đỡ lấy nàng. Nàng không đáp lại.

Nhìn quanh quất, sợ quân Ai Cập đã vào đến nơi, bà ta lôi nàng đi cùng. Carol cự lại.

-Đi mau! Đi theo ta!- Bà Mura kéo Carol ta khỏi cửa. Đám thị nữ xung quanh cũng dốc sức đẩy nàng đi. Carol kiệt sức, nàng không thể chống cự được nữa, đành để mặc họ lôi đi. Họ băng qua dãy hành lang dài, định xuống tầng hầm. Ở đó có một lối đi bí mật.

-Tôi…. Tôi… không thể đi được nữa… Tôi… đau quá… -Carol khuỵu xuống, hổn hên nói.

Bà Mura hoảng hốt nắm lấy tay nàng:

-Cô bình tĩnh! Nghe theo ta! Ra ngoài thành ta sẽ tìm cho cô một viên ngự y. Chúng ta phải đi nhanh lên!

Bà ta lại kéo nàng đứng dậy.

-Đứng lại!!!- Một giọng nói đanh thép vang lên.

Carol, bà Mura cùng đám thị nữ bị chặn đứng bởi mấy chục lính Ai Cập đứng trước mặt.

-Minưê!- Carol kêu lên.

Đám thị nữ co rúm lại vì sợ hãi.

Tướng quân Minưê ra hiệu cho những người lính Ai Cập lôi bà Mura và đám thị nữ ra xa. Sau đó, ông nhìn Carol với đôi mắt vừa giận dữ, vừa thương hại, vừa buồn rầu. Carol dường như chưa hiểu lắm về cái nhìn đó.

-Carol… Tôi thật không ngờ về con người của cô! Cô đã phản bội Ai Cập, phản bội trắng trợn! Chính vì cô mà hoàng đế chết, mà hoàng đế đã yêu thương cô như thế nào? Vậy mà sau đó cô coi như không có gì, vẫn sống như bình thường. Cô đã cung cấp thông tin sai trái làm hàng vạn binh lính Ai Cập vô tội tử nạn ở cổng thành phía đông! Giờ đây cô định trốn chạy sao? Một con rắn độc, một kẻ phản bội Tổ quốc, hôm nay cô sẽ phải trả giá!

Những binh lính Ai Cập xung quanh nhìn Carol một cách vừa khinh bỉ vừa tức tối. Carol sửng sốt. Nàng định nói câu gì đó, nhưng cuối cùng vẫn lặng kẽ ngồi im. Nàng quay mặt đi chỗ khác, nói rất nhỏ: “Minưê… Ông nói đúng… Tôi đã có mang với Izumin… Tôi đã hại chết những binh lính Ai Cập… Tôi đã hại chết Menfuisư…”. Câu nói của nàng đứt quãng bởi một cơn ho dữ dội. Nàng đưa tay bịt miệng, những giọt máu chảy qua kẽ tay nàng, nhỏ xuống vạt áo. Thấy vậy, tướng quân Minưê hơi khựng lại một chút. Lát sau, đợi Carol ổn hơn một chút, ông nói, giọng kiên quyết.

-Cô sẽ lãnh án tử hình! Đó là hình phạt xứng đáng cho kẻ chà đạp lên lòng tin yêu, kính trọng của nhân dân Ai Cập! Cô muốn tôi nhân danh toàn thể nhân dân Ai Cập xuống tay, hay muốn tự sát?

Carol nắm chặt hai tay lại. Nàng im lặng. Tướng quân Minưê kiên nhẫn chờ đợi.

-Thôi được! Ta sẽ giúp cô quyết định!- Ông rút kiếm ra khỏi vỏ- Trước khi chết, cô còn gì để nói không?

Carol không còn gì hối tiếc. Những dung tướng của Ai Cập đã đánh bại Hiatito. Hoàng tử con nàng và Ai Cập có những dũng tướng tài ba như vậy nâng đỡ, sẽ không phải lo lắng gì thêm. Nàng chỉ thương đứa bé trong bụng, bởi vì dù nó là con của kẻ thù đã gây ra bao đau khổ cho nàng và Menfuisư, nhưng cũng là con của nàng. Tuy nhiên có thể nó cũng không sống được lâu nữa, bởi vì bụng nàng bây giờ quặn đau ghê gơm từ khi nhận cái tát của Mura. Carol ngước mắt lên nhìn tướng quân Minưê:

-Tôi muốn xin ngài ba ân huệ…

-Cứ nói đi. Nếu không có gì quá đáng, ta sẽ giúp cô.

Nàng cố nén đau, gắng gượng nói:

-Thứ nhất… xin ngài hãy chăm sóc hoàng tử, con của tôi và hoàng đế…

-Được, hoàng tử dù sao cũng là con của bệ hạ, nhất định sẽ được kế nghiệp, được bảo đảm an toàn.

-Thứ hai, xin ngài và các binh sĩ… dù xảy ra chuyện gì cũng phải dốc sức bảo vệ Ai Cập.

-Hừ, điều đó là đương nhiên, nhưng tốt nhất đừng đem giọng giả nhân giả nghĩa trơ tráo ấy ra nữa. Còn điều thứ ba?

-Thứ ba… xin ngài… đừng vứt xác tôi tại đây… Xin hãy đem về Ai Cập…- Carol thở hổn hền vì đau, nói giọng đứt quãng.

-Để cô đem thân thể nhơ bẩn làm ô uế mảnh đất thần thánh Ai Cập sao? Điều này thì không được! Với tội lỗi của cô, cô đáng bị phanh thấy, vứt vào rừng để muông thú xâu xé. Còn gì để cầ xin không? Hết rồi chứ gì?- Minưê vung kiếm lên cao- Chuẩn bị xuống mà tại tội với hoàng đế!

-Khoan đã…- Carol yếu ớt nói- Xin hãy để cho… tôi tự vẫn…

Tướng quân lạnh lùng đưa kiếm cho nàng. Carol gạt thanh kiếm ra:

-Tôi không muốn dùng đến kiếm… Hãy để tôi …nhảy từ trên này xuống… ngay trước mắt hàng vạn binh sĩ Ai Cập dưới kia… để… tạ tội với tất cả…

-Được, ta chấp nhận.

Carol vịn tay vào gờ tường đứng lên, lần ra phía bờ thành cao ngất. Bước chân nàng nhẹ trĩu nặng.

Những binh lính Ai Cập chợt trở nên yên tĩnh. Tất cả chú mục vào chiếc bóng áo trắng bé nhỏ, run rẩy thấp thoáng trên bờ tường thành tít phía trên cao.

Ánh bình minh ló rạng phía chân trời. Những áng mây vàng rực lửng lơ trôi. Tiếng chim hót sớm mai sao trong trẻo lạ lùng. Làn gió mắt rượi phả vào mặt, vào tai, vào gáy Carol, hất tung bay mái tóc vàng rực và tà áo trắng dài thướt tha. Đây là một buổi bình minh lạ lùng giữa mùa đông ở Hatosha.

Carol chợt nhớ đến buổi bình minh lần đầu nàng gặp Menfuisư. Lúc đó, tại Ai Cập cũng đang có một buổi bình minh đẹp rực rỡ như thế này. Cuộc hội ngộ đã là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời Carol. Nàng nhớ lại tất cả, tất cả những kỉ niệm êm đẹp cùng hoàng đế, mà mãi mãi không bao giờ có thể quên. Nàng nhớ lại lần cuối nàng nói chuyện với chàng trong ngục giam. Hầm ngục đó ở đằng kia, đứng ngay tại chỗ nãy vẫn có thể trông thấy. Nàng nhớ lại cảnh Menfuisư bị treo trước cổng thành trong trời tuyết trắng bay phấp phới.

-Công nương! Công nương Carol!!!!!!!- Tiếng hét của Sadora vang lên thất thanh. Tất cả mọi người nhìn chăm chú vào cô thị nữ đang cố gắng vượt qua những người lính Ai Cập.

Chỉ là một thị nữ Hitaito. Họ ngay lập tức ngăn cô lại. Cô thỉ thấp thoáng nhìn thấy nụ cười trên môi Carol khi nàng quay lại nhìn mình.

Nàng khuỵu xuống trước bờ thành, kiệt sức vì cơn đau. Một vệt máu chảy xuống dưới chân nàng. Nàng tự nhủ: “Cố lên một chút nữa… Ta sẽ được gặp Menfuisư… Sẽ được đến nơi cuộc sống vĩnh hằng…”.

Giậy phút cuối của cuộc đời nàng, người lính đứng gần nhất đã nghe thấy lời trăng trối cuối cùng của người con gái nữ thần sông Nin, đang mang trên mình tội lỗi không thể gột rửa. Có ai nghĩ nàng bị oan…

“Vĩnh biệt Ai Cập… Vĩnh biệt sông Nin… Vĩnh biệt tất cả mọi người… Menfuisư… Em chỉ mong có thể nhìn thấy chàng… dù không thể xin chàng tha thứ… Em sẽ đến với chàng ngay… Ngay bây giờ…”.

Bước chân chợt hẫng hụt. Cả người nàng bồng bềnh như trôi trên mây.

Carol chỉ kịp nhìn thấy vầng mặt trời đỏ rực bên bờ sông Nin. Dòng sông vĩ đại. Và kia, một hình bóng quen thuộc đang đỡ lấy nàng.

“Menfuisư… là chàng phải không…”

Nàng ngã vào vòng tay hoàng đế Menfuisư, trước khi bóng tối bao trùm lên tất cả…

-Khônggg!!! Công nương Carol!!! Các người hiểu lầm rồi!! –Sadora hét lạc giọng.- Cứu lấy công nương đi!!!

Vô ích. Cô gái đã không còn đó nữa.

Sadora vùng chạy xuống bên dưới. Cô dừng lại trước một đám đông binh lính Ai Cập. Họ không còn vẻ tức giận như lúc nãy nữa. Họ chỉ còn vẻ thương tiếc, ái ngại. Một số người quay đi, đưa tay gạt nước mắt.

Sadora gạt đám binh lính tiến vào giữa. Cô kinh hoàng đứng lặng người nhìn mái tóc vàng vấy máu.

Trên môi nàng, nụ cười vẫn còn đọng lại, sung sướng, mãn nguyện. Giống hệt như hoàng đế Menfuisư.

Sadora vực đầu nàng lên.

-Công nương Carol!!!!- Cô gào lên trong tiếng nức nở, lay lay người nàng –Xin hãy tỉnh lại! Công nương tỉnh lại đi!

Biết không còn hi vọng gì nữa, cô gục đầu lên ngực nàng, khóc nấc lên.

Từ đằng xa, Unasư cũng chạy lại phía đám đông. Anh vừa được giải cứu khỏi ngục giam. Nghe họ nói chuyện về “kẻ phản bội trắng trợn” Carol, anh hốt hoảng đi tìm nàng ngay.

-Cho tôi qua!- Unasư vội vàng gạt bỏ mấy người lính đứng vòng ngoài đám đông.

Anh sững sờ.

-Trời ơi!!! Hoàng phi Carol!!!- Unasư quỳ sụp xuống.

Anh cố gắng làm nàng tỉnh lại nhưng vũng chẳng có ích gì.

Bàng hoàng, sửng sốt, tức giận, Unasư gào lên:

-Các người lầm rồi!!! Trời ơi! Tất cả lầm rồi!

Tướng quân Minưê cũng vừa xuống đến nơi. Thấy thái độ của Unasư như vậy, ông vô cùng lo lắng:

-Unasư, anh làm sao vậy?

-Tôi không sao hết! Tất cả là tại các người! Các người đã làm gì khiến lệnh bà ra nông nỗi này?

-Cô ta… tôi chỉ… làm theo nguyện vọng của thần dân Ai Cập thôi. Cô ta đã phản bội Ai Cập…

-Trời ơi! Các người mu muội hết rồi! Các người hiểu lầm hoàng phi rồi!

Sadora ngước lên, nước mắt lưng tròng, giận dữ nói:

-Đúng thế! Các người không hiểu gì hết!!!

-Vậy… Như vậy là thế nào… đúng là tôi chưa hiểu gì…

-Các người đã cho rằng công nương Carol phản bội Ai Cập, mà có ai biết đến sự hi sinh của cô ấy không?- Sadora nói trong tiếng nấc- Lấy Izumin, hắn doạ dẫm nếu công nương buồn rầu sẽ giết hoàng đế, công nương phải làm theo. Rồi chuyện có thai chỉ là ngoài ý muốn, Người rất đau đớn nhưng vẫn cố gắng vui vẻ để bảo toàn tính mạng hoàng đế. Ai ngờ Izumin tráo trở giết hoàng đế Menfuisư đi. Tình cờ công nương biết chuyện, đã ngất đi rất lâu. Tỉnh lại, công nương chỉ mòn mỏi mong có ngày trả thù cho hoàng đế, vẫn phải đè nén nỗi đau để cười nói cùng kẻ đã giết chồng mình. Công nương Carol đã đau đớn thế nào, các người đã biết không? Đau đớn đến phát bệnh, thường nôn ra máu, trong khi phải tỏ ra mình vẫn bình thường để Izumin khỏi nghi ngờ. Các người các biết ai đã hạ độc Izumin không? Chính là công nương Carol!!! Như vậy đấy! Đã đủ chưa?

-Nhưng… còn việc trận chiến cổng thành phía Đông? Unasư… Việc anh bị bắt… không phải là do hoàng phi sao?- Tướng quân Minưê sa sầm mặt lại hỏi.

-Đúng thế!- Unasư cũng nức nở- Là do tôi không cẩn thận, tôi ngu ngốc nên mới bị bắt! Còn việc tấn công cửa thành phía Đông, đáng lẽ ra hàng phi đã nói chính xác, nhưng ai ngờ kế hoạch của Izumin thay đổi toàn bộ! Hắn không đi dẹp loạn nửa mà về trấn giữ thành, đã thế còn bổ sung một vạn quân vào đây. Khi tôi nghe bọn lính kháo nhau về chuyện này, tôi đã tìm mọi cách trốn ra ngoài thông báo cho mọi người biết rằng đừng nghi ngờ cho hoàng phi, nhưng không thể. Là do không may, chứ không phải do hoàng phi!!!

Tất cả mọi người sững sờ. Họ đưa đôi mắt thất thần nhìn cô gái bé nhỏ nằm bất động giữa vũng máu đỏ tươi. Nụ cười thanh thản trên môi nàng như mũi dao xoáy sâu vào trái tim họ.
_Tác giả: FanMen--- Cố vấn: Akatsuki_

Phần 6: Hồi sinh
-Cô tỉnh rồi hả, Asisư…

Nữ hoàng Asisư ngồi bật dậy. Cô hoảng hốt đưa mắt nhìn quanh phòng. Bên cạnh cô là Raian, anh trai Carol.

-Tôi đang ở đâu đây???

-Bệnh viện Cairo . Cô bị ngất xỉu ngay trước hầm mộ vương gia.- Raian trả lời, khuôn mặt lạnh băng.

Asisư ôm lấy đầu cố nhớ lại mọi sự việc đã xảy ra với mình. Cô nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra ở quá khứ. Tại đám tang của hoàng đế Menfuisư, cô đã tự sát. Cô cũng nhớ lại cả chuyện mình được hồi sinh khi gia đình Rido khai quật hầm mộ. Lúc ấy, được hồi sinh, cô không biết gì ngoài việc trả thù gia đình Rido đã làm kinh động đến giấc ngủ hoàng đế. Bây giờ thì khác. Asisư nhìn thấy quá khứ của mình hiện ra rõ mồn một.

Asisư đưa đôi mắt thù hận nhìn sang Raian- anh trai của Carol, kẻ mà cô căm ghét nhất.

-Raian! Mi phải chết!- Asisư chồm lên khỏi giường, đưa tay về phía anh. Raian tránh được ngay. Mất đà, Asisư ngã phịch xuống đất.

-Cô có sao không?- Raian đỡ lấy Asisư. Cô gạt tay anh ra:

-Tránh xa ta ra!

-Cô làm sao vậy??- Raian đã bắt đầu nổi nóng- Tôi vừa cứu cô mà!! Tôi còn chưa hỏi cô đấy. Em gái tôi, trong buổi triên lãm đó, cô đã bắt đi đâu? Cô có dính dáng gì đến Ai Cập cổ đại? Trả lời tôi đi!

Asisư chợt cười lớn:

-Ha ha ha! Mi nói đúng! Ta đã bắt Carol!- Cô chợt liếc đôi mắt sắc như dao về phía Raian, hạ giọng bí hiểm- Ta là nữ hoàng Ai Cập, chị gái hoàng đế Menfuisư, là người đã bị các ngươi đào mồ lên đấy. Em gái ngươi đã bị bắt về Ai Cập cổ, và sắp bị người Ai Cập xử tử vì tội phản bội. Đừng mong nó quay trở về nữa.

Raian sững người:

-Cái gì? Cô nói cái gì?

Asisư vẫn đứng đó, bất động, thân hình toát lên một vẻ thần bí, ma quái.

Raian đứng bật dậy. Anh tiến lại gần Asisư với khuôn mặt giận dữ:

-Em gái tôi đang ở đâu???

-Ta đã trả lời rồi, nó đang ở Ai Cập cổ đại. Còn ta, ta muốn được biết, thi thể hoàng đế Menfuisư, em ta đang ở đâu?

-Tôi vừa tìm thấy xác ướp đó cách đây vài tuần từ tay buôn lậu đồ cổ, đã đặt lại vào lăng mộ. Nhưng… Asisư… Thật sự… cô là… một nữ hoàng? Tôi không tin!

-Ta phải làm sao để mi tin?- Asisư cười.- Tốt nhất là nên đối xử tử tế với ta đi! Ta biết rõ về Carol, biết đâu lại cứu được nó.

Raian chau mày.

-Hừ! Cô điên rồi!!! Nói năng toàn điều vớ vẩn!- Anh bước vội ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Raian bước đi nhanh nhưng trong lòng rất hoang mang. Anh đặt những câu hỏi về Carol với những bộ trang phục Ai Cập cổ đại trên người, về khả năng đọc kí tự Ai Cập cổ, về lời nguyền vương gia… Bước chân anh chậm dần, rồi dừng lại. Raian quay lại chỗ Asisư. Anh đẩy cửa ra.

-Asisư! Có thật là…

Căn phòng hoàn toàn yên lặng. Asisư không còn ở đó nữa.

Raian cố gắng chạy khắp bênh viện hỏi thăm để tìm Asisư, song chỉ có một nữ y tá nhìn thấy một cô gái như lời anh tả lại: xinh đẹp, tóc đen, thẳng và dài, mặc một bộ quần áo có nét Ai Cập cổ chứ không trùm khăn kín từ đầu đến chân theo lối Ả Rập như những cô gái Ai Cập khác. Chắc chắn là Asisư. Theo lời cô y tá, Asisư đã đi ra vườn sau bệnh viện. Ở đó có một cổng phụ.

Anh quay về nhà để xem Asisư có tới đây không, nhưng phu nhân Rido, mẹ của anh nói không nhìn thấy cô.

Sự thật, Asisư đang tìm đến nơi hầm mộ hoàng đế Menfuisư.

Trước cổng lăng mộ, cảnh sát canh gác vòng trong vòng ngoài. Cô biết một lối đi khác. Đó là một ngách nhỏ được thiết kế bí mật cách cửa hầm mộ chừng hai mươi mét.

Cô chậm rãi bước trên những bậc thang ẩm ướt dẫn vào sâu trong hầm mộ, trên tay là một cây đèn dầu.

Cỗ quan tài đựng xác ướp cùa hoàng đế hiện ra trước mắt Asisư. Cô thở mạnh, tiền lại gần chiếc quan tài vàng, đưa tay mơn nhẹ khuôn mặt được chạm khắc hệt như người thật.

“Menfuisư… Ta đến giúp người hồi sinh đây…”.

Cô đứng dậy, đưa chiếc đèn lại gần một viên gạch bình thường như bao viên gạch khác làm thành tường hầm mộ. Asisư lấy ra một con dao nhỏ, lách lưỡi dao vào giữ hai kẽ đá. Một cái hốc nhỏ hiện ra dưới chân cô. Dưới đó có chiếc hộp được chạm trổ rất đẹp. Mở chiếc hộp ra, cô thấy một tấm phù điêu gần giống với bức phù điêu sinh mệnh của Asisư.

Tuy nhiên những chữ ghi trên đó cho cô biết nó không phải là bức phù điêu sinh mệnh của hoàng đế, mà là của Carol. Asisư sửng sốt. “Tại sao lại là của Carol? Chẳng lẽ… xác con bé đó cũng được chôn trong hầm mộ này… ở một căn phòng nào đó mà ta không biết? Không… Không thể như thế được, nó là kẻ phản bội kia mà… Người Ai Cập sẽ không làm vậy đâu…”. Cô chau mày suy nghĩ.

-Asisư! Cô làm gì ở đây vậy?!!!

Asisư quay phắt lại. Raian và một đám bảo vệ đang đứng ngay sau lưng cô. Giật mình, cô đánh rơi chiếc hộp trên tay. Tấm phù điêu chợt vỡ vụn. Cô hoảng sợ cúi xuống nhìn những mảnh vỡ dưới đất, run run đưa tay lần trên đó.

Raian bước đến gần cô với ánh mắt dò hỏi. Asisư nhìn anh, đầy vẻ căm thù, giận dữ.

-Tấm phù điêu đó ở đâu ra? Cô vào đây làm gì?

Thình lình, Asisư xô anh chạy ra cửa. Những người cảnh sát chạy theo cô định giữ lại.

Cô chạy mãi, chạy mãi. Khi người cảnh sát gần nhất đã đuổi tới sát gót, thì bờ sông Nin hiện ra, chắn ngay trước mắt. Không chút ngần ngại, Asisư nhảy xuống sông.

“Ùm!!”- Những tia nước bắn lên trắng xoá. Asisư mất hút dưới lòng sông…

Cho đến khi ấy, vẫn không ai biết rằng ngoài căn hầm chứa xác ướp hoàng đế và Asisư, còn một gian nhỏ bên phải. Trong đó có một cỗ quan tài khác nữa của một phụ nữ có mái tóc làm bằng vàng và đôi mắt khảm pha lê xanh.

Tối hôm đó…

Bên trong cỗ quan tài, cô gái vẫn như trong giấc ngủ chập chờn.

Một tia sáng rọi vào mắt nàng. Nàng chợt hé mắt, nghiêng đầu sang một bên để tránh ánh sáng đột ngột trong bóng tối mờ mịt.

“Dậy đi… Carol… Carol…”- Một giọng nói vang lên bên tai nàng. Nàng quay ra nhìn xem ai là người gọi nàng. Một khuôn mặt chàng trai trẻ đẹp như thiên thần cúi sát xuống bên nàng. “Carol…”.

-Menfuisư… Có phải là… chàng đấy không… Chúng ta còn sống ư?

-Không- chàng cười- chúng ta đã chết. Nhưng bây giờ là lúc để nàng sống lại.

Carol cố ngồi dậy, nhưng chân tay nàng nặng trĩu, không cử động nổi. Menfuisư bế thốc nàng lên. Nàng bây giờ mới biết mình đang ở trong hầm mộ. Chỉ có một ngọn đuốc leo lét, chập chờn chiếu sáng. Chàng cứ bước đi vào bóng tối, bước đi như thể chàng có thể nhìn xuyên qua bóng đêm dày đặc kia. Carol chưa hiểu gì về những điều Menfuisư nói cả. “Chúng ta đã chết” tức là thế nào? Cả hai vẫn dang sống mà. Nàng tựa đầu vào lồng ngực chàng, vẫn còn rất ấm áp, nhịp tim đều đặn. Nàng muốn hỏi, nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể nói gì được. Chàng dường như hiểu tất cả.

-Nàng không phải là người ở thế giới của ta, Carol ạ. Vì vậy nàng không thể chết ở đó. Nàng sẽ được hồi sinh. Ta là hoàng đế, sau khi chết sẽ được đi thẳng tới miền cực lạc dành riêng cho Pharaoh và hồi sinh ở đó. Asisư vì có tội, nên không bao giờ được tới miền cực lạc kia, và tính mạng do một tấm phù điêu quyết định. Nếu tấm phù điêu bị vỡ, thì ngay lập tức chị ấy sẽ được hồi sinh tại thời điểm đó. Còn nàng…- Menfuisư vướt mái tóc vàng mềm mượt của Carol, mỉm cười- nàng cũng không thể đến miền cực lạc, không phải vì tội lỗi gì, mà là nàng phải trở về với thế giới của nàng. Đúng ba ngàn năm sau, định mệnh sẽ sắp xếp cho tấm phù điêu sinh mệnh của nàng bị vỡ, và hôm nay đây, nàng được hồi sinh, trở về với gia đình. Chắc nàng đang thắ mắc rằng những điều ta vừa nói căn cứ vào đâu đúng không? Ta có quyền năng để hiểu được, một quyền năng khó giải thích. Và sau này, nàng được hồi sinh, dù có nhớ được kí ức về thế giới Ai Cập cổ, thì toàn bộ ký ức về khoảng thời gian hiện tại của chúng ta cũng sẽ không còn đọng lại chút nào đâu.

Bây giờ, Menfuisư đã dừng lại ở bên bờ sông Nin. Chàng đã đi ra khỏi hầm mộ tự bao giờ.

-Ta chỉ chờ được gặp nàng và nói lời vĩnh biệt nàng. Chúng ta phải chia tay tại đây, hoàng phi của ta…

Carol nhìn chàng bằng đôi mắt đầy sợ hãi, nhưng vẫn không thể nói hay cử động một chút nào. Dòng lệ bạc từ đôi mắt xanh biếc của nàng tuôn chảy.

-Ngoan nào, Carol… Nàng trở về với gia đình, ắt hẳn sẽ rất hạnh phúc. Quên ta đi, nàng nhớ chưa?- Menfuisư dịu dàng đặt lên môi nàng một nụ hôn. Chàng từ từ thả nàng xuống dòng sông Nin đang chảy xiết.

Bàn chân vừa chạm xuống nước, tất cả mọi sức lực của Carol chợt quay trở lại. Nàng ôm chặt lấy cổ Menfuisư, gào lên:

-Không!!!! Em không muốn! Để em đi cùng với chàng. Em không muốn đi đâu hết!

-Không được, Carol ạ… Ta cũng đau lòng lắm, nhưng tiếc là…

-Vậy chàng phải đi với em! Em tin rằng không gì ngăn trở được tình yêu của chúng ta! Chàng hãy xuống đây, chúng ta cùng đi!

-Nếu nàng bắt ta đi cùng, chúng ta có thể mãi mãi không được hồi sinh, mãi mãi sống như những linh hồn vật vờ ở đây. Nàng sẽ chịu thiệt thòi nhiều đấy. Còn gia đình nàng thì sao?

-Em chấp nhận tất cả! Chỉ cần chúng ta được ở bên nhau, đó mới hạnh phúc thực sự!

Menfuisư mỉm cười, chàng đưa chân bước xuống dòng sông:

-Vậy ta cũng không còn gì để hối tiếc nữa. Carol, ta sẽ đi cùng nàng. Chúng ta sẽ mãi ở bên nhau… Đúng không…

-Vâng.. đúng vậy- Carol sung sướng ôm lấy chàng, ngả đầu vào ngực chàng.

Menfuisư bế Carol lên, đưa từng bước chân chầm chậm tiến ra giữa dòng sông. Một cơn sóng lớn ôm trùm lấy họ.

Carol đã thiếp đi lâu lắm. Lúc nàng tỉnh dậy thì thấy mình đã ở trên bờ sông. Menfuisư vẫn đang ở bên nàng, vẫn ôm nàng.

Nhưng đây vẫn là thế giới Ai Cập cổ. Kim tự tháp và tượng nhân sư Spinhx không vất sứt mẻ, kinh thành Têbê tráng lệ. Lạ hơn nữa, Menfuisư không nói một lời nào với nàng, chỉ đăm đăm nhìn ra sông Nin.

-Menfuisư- Nàng gọi.

Ngay lập tức, một dòng máu đỏ tươi chảy lên tay Carol. Nàng kinh hoàng. Menfuisư gục xuống.

-Menfuisư!!!! Khônggg!!!

Một tiếng cười rộ vang lên ngay sau nàng. Nàng giật mình quay lại. Izumin đang cầm lưỡi kiếm đầy máu đỏ, đưa tay về phía nàng.

-Hắn đã chết rồi. Lại đây với ta!- Izumin bế thốc nàng lên.

-Khôngggg!!!! Thả ta ra! Menfuisư!!!- Carol kêu gào lạc giọng.

Tất cả mọi chứ xung quanh nàng như chảy tan…

-Menfuisư!! Không!!!- Carol ngồi bật dậy.

-Carol! Con tỉnh lại rồi ư?- Phu nhân Rido mừng rỡ.

Nàng đưa mắt nhìn ra xung quanh. Là nhà nàng đây mà. Bên cạnh nàng là mẹ, là anh Raian, Rodei, bà Mari. Tất cả đều mừng rỡ vô cùng.

Carol bần thần ngồi thừ ra. Nàng chắc chắn mình vừa gặp một cơn ác mộng kinh khủng lắm, nhưng chẳng một hình ảnh nào đọng lại được trong tiềm thức. Khắp người Carol ướt đẫm mồ hôi. Rõ ràng nàng vừa gọi tên “Menfuisư”. Một cái tên vô cùng quen thuộc, nhưng nàng không thể nhớ nổi đó là ai.

-Kìa, Carol, sao con thẫn thờ ra thế?- Bà phu nhân Rido lo lắng hỏi- Con bị sao trong người à?

Carol ngước lên. Ngôi nhà thân yêu. Gia đình thương mến của nàng vẫn đang ở đó, dõi theo từng cử động của nàng.

-Mẹ…- Nàng bật khóc, ôm lấy mẹ- Có phải mẹ thật không? Có phải con đang ở nhà thật không? Trời ơi, con nhớ mẹ quá…

Bà Rido xúc động ôm nàng vào lòng:

-Đừng khóc, đừng khóc Carol. Mẹ đây mà. Cuối cùng con đã trở về với mẹ rồi, sau gần ba năm xa cách. Mẹ cũng nhớ con lắm, cả nhà đều nhớ con, từ khi con bị rơi xuống biển tại du thuyền của Apmando. Từ hôm đó, cả Cairo như bị lật tung lên để tìm kiếm. Cuối cùng con lại trôi trên sông Nin, giạt vào ngay trước của nhà mình.

-Vậy… con đã đi đâu…- Carol ôm lấy đầu cố nhớ lại. Tất cả chỉ là một màn trắng trống rỗng.- Lúc đó… con đang có thai phải không? Sao bây giờ… Trời ơi! Sao con không nhớ gì cả.

Carol ôm mặt khóc. Raian vội cầm lấy tay nàng an ủi:

-Thôi, đừng gắng sức quá, em hãy nghỉ ngơi đi! Cả nhà ta đều biết em bị mất trí nhớ mà. Sau một loạt biến cố xảy ra, em cần sự bình tĩnh, rồi sau nhớ lại dần dần. Đã gần ba năm, chắc chắn em đã sinh con ở một nơi nào đó chứ. Em đừng quá lo. Cuối cùng chúng ta sẽ giải thích được mà.

-Nhưng… em sợ lắm… Em đã biến mất gần ba năm rồi ư?

-Không sao, em còn có gia đình mà, còn các bạn em nữa. À, đúng rồi, Apmando và Jimi đã lo lắng cho em lắm đấy. Để anh ra gọi anh ấy vào.

Raian vui mừng bước ra ngoài thông báo cho Apmando và Jimi. Ngay lập tức, cả hai đứng dậy, vội vã vào trong phòng Carol.

-Ôi, Carol! Em đã tỉnh lại rồi ư?- Apmando ôm lấy nàng- Anh đã lo cho em vô cùng, từ ngày em ngã xuống sông trước đám cưới của chúng ta. Bây giờ em ổn chứ? Chúng ta sẽ lại bắt đầu tổ chức đám cưới.

Jimi vẫn buồn bã đứng nhìn Carol. Anh biết mình không thể vồn vã với nàng lúc này, bởi hai người họ sắp thành vợ chồng.

-Đám cưới ư… -Carol ngơ ngác.

-Đúng vậy. Chúng ta sẽ làm đám cưới, cho dù… đứa bé không còn nữa.

Carol thở dài. Tất cả mọi chuyện rối tung lên. Nàng không hiểu cái gì đã xảy ra với mình. Thấy Carol cứ như người mất hồn, mọi người ra ngoài nói chuyện, giữ yên tĩnh cho nàng ngủ.

Hai ngày sau, Carol mới biết tất cả chuyện gì đã xảy ra với gia đình, trong thời gian nàng mất tích. Đó là việc xác ướp hoàng đế được tìm thấy, hay chuyện Raian gặp nàng trên boong tàu của Apmando, anh còn đưa Carol xem chiếc vòng cài trên tóc bằng vàng nạm ngọc của nàng để lại trên tay anh lúc đó. Nhưng chuyện khiến nàng quan tâm đến hơn cả là việc trước đó khoảng hai tuần, có một chàng thanh niên trẻ mặc quần áo hoàng đế Ai Cập cổ đại cũng giạt vào gần nhà, đúng chỗ mọi người đã tìm thấy Carol.

-Sao? Anh nói thật không, anh Raian??!- Nàng xô ghế đứng dậy.

-Đó là sự thật. Anh nghĩ rằng kể cho em, và cho em gặp mặt anh ta cũng có thể giúp em nhớ lại tất cả.

-Bây giờ anh ấy đang ở đâu hả anh?

-Anh ta vẫn ở bệnh viên Cairo . Lúc bà Mari nhìn thấy anh ta, và hoảng sợ chạy tới gọi anh ra thì người thanh niên đó trông không khác một xác chết. Thấy anh ta còn thở, Rodei gọi điện thoại cấp cứu. Các bác sĩ đã rất cố gắng, cuối cùng anh ta đã ổn hơn. Bây giờ thì hết nguy hiểm rồi, nhưng anh ta vẫn chưa tỉnh.

-Anh ta trông thế nào?

-Ừm, anh ta có một mái tóc đen rất dài, và… khá đẹp trai, mặc quần áo Ai Cập cổ đại, ừ, theo giám định của thầy Brown thì chắc chắn đó là quần áo Ai Cập cổ đại, y hệt như em. Khi được tìm thấy em cũng mặc một loại vải như vậy. Tuy nhiên khắp người là những vết roi thâm tím, nghiêm trọng nhất là vết thương ở ngực, làm mất máu rất nhiều. Suýt nữa thì anh ta đã chết.

Carol càng nghe, tim nàng càng đập mành. Nàng suy nghĩ lâu lắm, rồi đứng bật dậy.

-Em muốn gặp người thanh niên trẻ ấy! Chắc chắn em sẽ nhớ ra điều gì đó.

-Mà… bây giờ khuya lắm rồi. Mà thôi… Anh sẽ đưa em đi.

Rodei lên tiếng:

-Anh Raian, em cũng muốn đi.

-Mẹ cũng đi có thể đi chứ, Raian? Chuyện này quan trọng đối với chúng ta mà.

-Vâng, chúng ta sẽ cùng đến đó. –Raian vớ lấy chiếc áo choàng vắt trên ghế, mặc vào và cầm lấy tay Carol- Đi thôi em.

-Dạ…

Khi vừa tới trước cổng bệnh viện, Carol chợt nghe tiếng gọi giật sau lưng:

-Carol, chờ anh với!

-Anh Apmando?

-Ừ, anh đây. Nghe bà Mari nói rằng em tới đây để gặp chàng thanh niên kia, có thể nhớ lại quá khứ, anh cũng muốn đi.

-Thôi, cậu ấy đến cũng đâu có sao. Chúng ta đi thôi.

Tất cả cùng đi thang máy lên tầng ba. Họ bước vào một hành lang dài.

-Ồ, ngài Raian! Chào ngài. -Một viên bác sĩ đã đứng tuổi nói. Raian cười, đến bắt tay ông:

-Chào ngài. Tôi đến để thăm người thanh niên trẻ lần trước. Anh ấy đã tỉnh chưa ạ?

-Vẫn chưa. Vậy ngài đã tìm được nguồn gốc anh ta rồi chứ?

-Ừm, như ông thôi, kết quả điều tra vẫn giâm chân tại chỗ- Raian cười.

-Vâng, bây giờ mời các vị đi lối này- Ông bác sĩ dẫn tất cả rẽ sang phải- Bây giờ anh ta đã ổn hơn rất nhiều, đang nằm phòng ở phòng phục hồi.

Ông mở cánh cửa phòng số 213:

-Mời các vị.

Carol bước vào căn phòng. Nàng sửng sốt nhìn người đang nằm trên giường. Khuôn mặt nàng dần chuyển sang trắng bệch.

-Carol! Em làm sao vậy? Em nhận ra người này ư?- Raian hỏi.

Đôi mắt nàng nhoè ướt lệ. Carol lao đến bên giường bệnh.

Tác giả: FanMen--- Cố vấn: Akatsuki.

Phần 7: Tìm lại quá khứ


-Menfuisư!!!!- Nàng vừa khóc vừa nói trong tiếng nức nở, nhắc đi nhắc lại- Menfuisư… Menfuisư… Có phải là chàng không? Chàng làm sao thế này? Chàng tỉnh lại đi!

Phu nhân Rido hoảng hốt quay sang phía Raian:

-Carol làm sao vậy? Nó quen anh ta?

-Mẹ bình tĩnh! Chúng ta cứ chờ xem.

-Tại sao Carol lại thân thiết với anh ta như thế chứ?- Apmando bực tức.

Chàng thanh niên chợt cựa mình. Chàng nhíu mày, rồi mở mắt.

-Menfuisư! –Carol mừng rỡ nói. Nàng ôm lấy khuôn mặt chàng, nói trong nước mắt- Chàng có sao không? Có nhận ra em không???

Một nụ cười hiện lên trên đôi môi chàng trai trẻ.

-Carol… Nàng đấy ư…

-Trời ơi! Chàng đã tỉnh lại rồi!- Carol ôm chặt lấy chàng, nghẹn ngào.

-Chúng ta còn sống ư?

Menfuisư đưa cánh tay đầy dây truyền, ống tiếp nước, xoa đầu nàng:

-Nín đi… Carol… ta không sao đâu… Nhưng… Chúng ta đang ở đâu đây?!!- Chàng bật dậy, đưa mắt nhìn quanh.- Sao ta lại mặc bộ đồ kì dị này?

Câu hỏi đó của chàng làm Carol sực tỉnh. Nàng hoảng hốt quay ra nhìn những người còn lại. Ánh mắt của họ hoang mang, sững sờ, xem lẫn tức giận.

-Carol!- Raian chạy đến kéo giật tay nàng, quát lên- Em làm sao vậy??? Anh ta là ai mà em dám thân mật như vậy?

-Anh Raian…- Carol trân trân nhìn anh, rồi nàng ôm lấy đầu, đôi mắt thất thần. Nàng chợt trở nên hoảng loạn. -Trời ơi, anh Raian… Ký ức của em… Đúng rồi! Nàng nhắm nghiền mắt lại, có vẻ đang suy nghĩ điều vấn đề gì nghiêm trọng lắm. Những dòng ký ức như cơn sóng tràn về, cứ dâng lên cao, cao mãi. Carol khuỵu xuống, hai tay vẫn ôm lấy đầu, mồ hôi ướt đầm.

-Carol!!!- Menfuisư bật dậy khỏi giường. Những ống dây truyền dịch vướng víu ở tay chàng, chàng giật phứt ra, lao đến bên Carol. Tất cả mọi người đứng lặng một chỗ.

Chàng vực đầu Carol lên:

-Nàng có sao không, Carol?

-Menfuisư… Em… đau đầu quá…

Apmando vô cùng tức giận. Anh xăm xăm đến bên Menfuisư, quát lên:

-Này này, tên kia! Mi làm trò điên rồ gì vậy??? Có biết Carol là vợ chưa cưới của tao không? Mi xem mi là ai chứ mà dám thân mật với Carol như thế?

Menfuisư ngẩng đầu lên nhìn Apmando. Chàng nhíu mày:

-Tôi chưa hiểu anh định nói gì, nhưng anh đã xúc phạm tôi rồi đấy! Vợ chưa cưới của anh ư? Anh nhìn lại xem mình vừa nói gì. Cô ấy là vợ tôi.

-Cái gì???- Apmando nắm chặt tay lại.- Mi nói gì?

Raian nhanh chóng đến ngăn Apmando lại. Anh đứng ra trước mặt Menfuisư.

-Xin lỗi. Anh có thể nói rõ cho tôi tất cả sự việc được không?

Menfuisư vô cùng giận dữ. Chàng gằn giọng:

-Tôi không biết mình đang ở đâu, và cũng không biết vì sao tôi lại đến một nơi thế này. Nhưng tôi xin nhắc nhở rằng thái độ các người cư xử với tôi, hoàng đế Ai Cập, và Carol là hoàng phi của tôi, là rất thiếu tôn trọng và khiếm nhã. Anh đã làm gì với Carol chứ? Anh là ai mà dám quát mắng nàng? Anh đã làm gì Carol khiến nàng ra nông nỗi này?

-Hả?!- Raian kinh ngạc. Anh nhớ lại câu nói của Asisư: “Carol đang ở Ai Cập cổ… em trai ta là hoàng đế Menfuisư…”. Thật kì lạ, bởi chàng trai này cũng tên là Menfuisư, hơn nữa anh ta lại nói những lời kia. Anh hoang mang đưa mắt nhìn chàng. Quả thật, Menfuisư giống Asisư đến kì lạ. Chắc chắn họ có liên quan huyết thống. “Không… không thể nào…”- Anh lắc đầu, lầm nói- “Chắc chắn là sự hiểu lầm hoặc trùng hợp gì đó. Hai chị em họ bị bệnh cả ư? Thế kỉ 21 rồi…”.

-Anh có vấn đề về thần kinh phải không?- Raian chau mày- Tôi thấy anh không được bình thường cho lắm.

-Cái gì???- Vốn nóng tính, Menfuisư nổi giận lôi đình. Chàng giận run người, hai mắt vằn đỏ.

Carol đã ổn hơn một chút. Nàng thấy giữa hai người có thể xảy ra hiểu lầm lớn dẫn đến xung đột, bèn kéo tay Menfuisư:

-Menfuisư… Chàng làm ơn… kiềm chế một chút…

-Carol, nàng sao rồi- Chàng ngồi xuống bên Carol, cầm lấy tay nàng- Nàng đỡ chưa?

-Em đỡ rồi. Hai người đang có hiểu lầm đấy! Xin chàng bình tĩnh. Chàng vừa tình, vẫn chưa khoẻ hẳn…

Menfuisư bật cười:

-Được rồi, được rồi, không có gì đâu. Nàng không sao là tốt rồi.- Chàng đặt lên môi Carol một nụ hôn.

Thình lình, một cú đấm nảy lửa giáng vào mặt chàng. Menfuisư ngã ra sau. Raian đứng đó, bừng bừng giận dữ.

-Anh Raian!!!- Carol kêu lên- Anh làm gì vậy?

Raian không hề để ý tới Carol. Anh tiến đến trước mặt Menfuisư:

-Khốn nạn! Mày vừa làm gì thế hả??? Ngay trước mắt chúng tao! Mày tưởng đây là đâu chứ?!!

Menfuisư gạt máu ở miệng. Chàng đứng lên, nắm lấy cây treo dịch truyền. Không nói không rằng, chàng lập tức phòng nó như một mũi lao đến chỗ Raian. Raian né được. Anh nhặt “mũi lao” lên, gườm gườm nhìn Menfuisư.

-Mày định làm gì? Mày còn chưa xin lỗi tao và em gái tao về việc mày xúc phạm em tao lúc nãy. Vừa ốm liệt gường, sức mày bây giờ còn chưa trói nổi một con gà mà đòi tấn công ai? Ăn đòn thế chưa đủ sao? –Raian tiến lại gần chàng, nắm chặt bàn tay lại. - Để tao đánh cho mày tỉnh ra nhé!

Raian nói đúng. Menfuisư, sau một thời gian cố gắng quá sức, lại thêm cú đấm của Raian, giờ chàng choáng váng khuỵu xuống.

Ồ! Chị FanMen viết phần kết ONM II hay quá, em xin bái phục chị làm sư phụ,chị nhận em làm đệ tử nhé! Được hông??!!! :super cute 2
Chị ui, chị tự nghĩ ra hay là chị copy ở đâu ?
Nhưng em thấy chị đã quên 1 chi tiêt rất quan trọng đấy: " Tại sao Menfulsư là người Ai Cập cổ mà lại biêt nói tiếng Anh nhỉ..?!" :leaf13:

Đâu có nói Eng hả em... Anh í nói tiếng Ai Cập chứ

-Anh Raian!!- Carol la lên thất thanh, đứng chắn trước mặt Menfuisư- Anh không được làm vậy!

-Carol? Em làm sao vậy?

-Anh không được làm vậy, nếu chàng bị làm sao, em sẽ… em sẽ… chết cho anh xem.

-Carol! Em điên rồi! Gã đó là ai mà khiến em quan tâm thế chứ???

Phu nhận Rido bây giờ mới lên tiếng:

-Carol! Mẹ chưa hiểu gì cả! Anh ta là ai? Có liên quan gì đến con?

-Có phải hắn là người yêu của em không?- Apmando giận dữ- Tại sao em lại đối xử với anh như thế???

Carol không nói gì. Nàng quay sang Menfuisư:

-Chàng có sao không?

-Không, ta ổn rồi… Nhưng ta… chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra cả.

-Chàng hãy bình tĩnh nhé…- Carol thì thầm rất nhỏ- Chàng đừng nói quá nhiều, hãy nói chàng là… người yêu của em, đã cứu được em khi em bị lạc.

-Hả?

-Chàng cứ làm vậy đi… Hãy nghe em, nếu không thì mọi chuyện sẽ rối tung lên…

Carol biết rằng nếu mình nói sự thật ra, có thể sẽ bị cho là điên khùng. Hơn nữa, nếu chuyện này mà làm ầm lên thì nàng và Menfuisư sẽ chẳng được yên ổn.

Apmando kéo giật tay Carol ra xa:

-Em ra đây, và nói rõ anh nghe! Em cần tránh xa gã điên khùng đó!

-Anh Apmando…

-Hắn là ai! Trả lời anh đi!

-Chàng là…- Carol cúi đầu- là… người yêu của em…

-Sao?!! Carol!!!

Rodei xen vào:

-Em yêu anh ta từ bao giờ? Sao em không nói gì cả?

Carol bối rối:

-Em… yêu chàng đã lâu lắm rồi…

-Carol! Em là vợ chưa cưới của anh cơ mà!- Apmando kinh ngạc.

-Nhưng em không yêu anh…- Nàng lắc đầu- Em không thể cưới anh được. Em chỉ có thể cám ơn anh rất nhiều vì anh đã đứng ra che chở cho em trước những lời đàm tiếu ác độc của xã hội ba năm về trước, khi em mang thai, một đứa bé không cha. Nhưng… thực ra… anh không phải là…

-Em nói cái gì?!!- Raian nổi nóng thật sự- Vậy… cha đứa bé là ai?

Carol không nói gì… Nàng đưa mắt liếc nhìn Menfuisư.

-Là hắn đúng không?- Raian chỉ chàng, dằn từng tiếng một.

Nàng khẽ gật đầu, bối rối.

-Thật điên rồ! Tại sao em lại làm thế??! Em chưa lấy chồng, sao mà dám…- Raian quay sang phía Menfuisư, gầm lên- Thắng khốn! Tao sẽ đưa mày ra toà vì tội quấy rối em gái tao! Lúc đó nó chưa đủ mười tám tuổi!

Nãy giờ Menfuisư ngồi yên nín nhịn, cố lắng nghe hết câu chuyện, nhưng lần này chàng không kiềm chế nổi nữa, bàn tay chàng nắm chặt đã rung lên vì tức giận.

-Mi là ai mà dám lên tiếng mắng mỏ hoàng đế Ai Cập??? Nãy giờ mi toàn nói những lời điên rồ! Ta nhịn mi quá nhiều rồi đấy!

-Menfuisư! Chàng hãy bình tĩnh- Carol hoảng hốt. – Anh Raian, em cũng xin anh hãy bình tĩnh.

-Em như thế làm sao anh bình tĩnh được?!! Anh thật không ngờ về em!

-Em xin lỗi… Lỗi một phần cũng do em…Lúc đó…- Carol bật khóc. Phu nhân Rido ôm lấy nàng:

-Thôi, nín đi, Carol… Mẹ hiểu con mà! Con đừng hoảng loạn lên như thế. Mẹ tin trong chuyện này có uẩn khúc gì đó. Raian, em con vừa ốm dậy, tinh thần còn chưa ổn định, đừng làm nó sợ. Được rồi, Carol, con cứ bình tĩnh kể cho mẹ nghe chuyện gì đã xảy ra nào?

-Mẹ…

-Đừng lo, Carol. Con cứ nói đi…

“Có nên nói sự thật không?”- Câu hỏi này cứ luôn luôn xoay tròn trong đầu Carol. Nàng suy nghĩ lâu lắm.

-Carol…- Tiếng gọi nhắc nhở của phu nhân Rido kéo nàng về thực tại- Chuyện đó… khó nói lắm sao?

-Không… Không ạ.- Nàng giật mình- Thực ra… Khi mất tích, con đã lạc sang một vùng ranh giới giữa Ai Cập và Sômali. Ở đó vô cùng hẻo lánh, chung quanh chỉ có cá và đá. Con lạc đến đó, không nơi nương tựa, lúc ấy Menfuisư đã ra tay cứu con, che chở cho con. Ở bên chàng một thời gian dài, con đã nảy sinh tình cảm… và…

-Carol…- Menfuisư lên tiếng gọi nàng, vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Nàng đưa mắt nhìn chàng, một cái nhìn đầy ẩn ý. Ánh mắt đó nói: “Chàng cứ bình tĩnh để em đối phó…”.

Raian hỏi:

-Vậy những bộ trang phục Ai Cập cổ đại của em có nghĩa gì? Còn khả năng đọc chữ tượng hình, khả năng phân biệt đồ giả cổ?

-Ơ… những bộ trang phục đó… ừm… là trang phục của em. Menfuisư là con trai trong một gia đình tộc trưởng. Gia đình chàng trước kia là quan lại quyền quý trong triều đình Ai Cập cổ. Sau khi Ai Cập bị Ả Rập thôn tính, cụ tổ của chàng đã đưa gia đình đến vùng biên giới ở chứ nhất quyết không đầu hàng. Đó là một gia đình rất giàu truyền thống. Cho tới nay họ vẫn sống hệt như xưa. Gia đình chàng dùng những bộ trang phục tương tự. Những bộ trang phục em mặc trên người là quần áo của em khi cưới chàng. Nó rất lộng lẫy, vốn là đồ của những công nương quyền quý Ai Cập. Em đã học chữ cổ Ai Cập và khả năng phân biệt đồ cổ từ chàng thôi.- Carol thở phào vì mình đã nói khá trôi chảy.

-Bây giờ mà còn chế độ tộc trưởng tù trưởng đó sao? –Apmando xen vào giữa câu chuyện.

-Có đấy, Apmando. Đúng là ở biên giới với Sômali…- Raian lẩm bẩm, rồi anh hỏi tiếp- Thế tại sao em nói em chưa có chồng, váy áo cưới xin gì ở đây?

Carol hơi luống cuống, nhưng nàng lại nghĩ ngay ra một lí do khác:

-Thep tục lệ ở đó, mỗi cô dâu trước khi về nhà chồng đều phải bơi được qua dòng sông Nin. Em chưa bao giờ làm được điều đó và luôn bị cuốn trôi về đây.

-Em nói vậy là Menfuisư có thể đọc chữ Ai Cập cổ trôi chảy hơn em sao? Anh ta có vẻ hiểu biết về lịch sử quá nhỉ. Nhưng tại sao anh ta xưng mình là … hoàng đế?

-Anh không thấy sao? Chàng về đây trong tình trạng rất tồi tệ. Có thể đầu chàng đã bị đập vào đâu đó, chấn động mạnh rồi…

-Được rồi, tại sao em và anh ta quay trở lại đây?

-Lúc đó cũng… là đám cưới- Carol ấp úng- Lúc đó người Sômali đã phát hiện ra rằng người Ai Cập có xâm phạm sang lãnh thổ của họ. Họ đến đàn áp, ngay trong đám cưới. Dân làng cố bám trụ lại nhưng không nổi. Chàng bị tra tấn và bị vứt xuống sông… Em cũng… nhảy theo…

-Nghe như… chuyện cổ tích ấy. Mà thôi, anh vẫn còn đang thắc mắc về vài vấn đề khác nữa. Tại sao em có thể ra tận Địa Trung Hải mà vẫn sống sót? Và sau đó em còn mất trí nhớ nữa chứ?- Raian vẫn hỏi Carol dồn dập, không để nàng có chút thời gian chống chế.

-Em… em không biết… -Carol buồn rầu, mắt ngấn lệ.

Bà phu nhân Rido can ngăn:

-Raian! Tha cho em con đi! Nó vừa mới ốm dậy. Nào, Carol- Bà nói- Con chưa khoẻ hẳn đâu. Hôm nay thế là đủ rồi. Chúng ta về thôi con.

Raian cầm lấy tay bà:

-Mẹ, nhưng mà…

-Raian… Để mai có được không? Chúng ta còn nhiều thời gian mà. Sau tất cả những chuyện này, mẹ đã hiểu phần nào những biến cố xảy ra với Carol. Em con vừa hồi phục trí nhớ, tinh thầnh hiện rất hoảng loạn, hãy để nói nghỉ, mai ta nói tiếp.

-Vâng, thưa mẹ. Nhưng mà, còn Menfuisư, ta tính sao ạ?

-Xin mẹ hãy để chàng đi cùng chúng ta!- Carol vội nói.- Chàng bị mất trí, chỉ con mới có thể khôi phục cho chàng… Con cần chàng…

-Ừ ừ, được rồi. Con cứ yên tâm. Dù sao cậu ta cũng đã cứu con mà- Bà dịu dàng nói.

Carol tiến lại gần Menfuisư. Nàng cầm lấy tay chàng:

-Ổn rồi, chúng ta đi thôi chàng…

-Carol, ta vẫn chưa hiểu…

-Rồi chàng sẽ hiểu- Nàng mỉm cười, đưa tay mơn nhẹ gò má chàng. -Chàng sẽ đến nhà em. Ở đó sẽ ổn hơn… Chàng nhớ điều ấy nhé, thế giới của em sẽ rất kì lạ với chàng, và chàng cũng không còn là hoàng đế nữa đâu.

-Ừ, ta biết rồi. Ta đi thôi- Chàng đứng dậy.

-Chàng đã đỡ mệt chưa?

-Ta không sao đâu. Ta ổn mà, đi thôi.

Mọi người đi trên hành lang bệnh viên một đoạn rất dài, không ai nói gì. Chỉ riêng Apmando đã hậm hực bỏ về trước.

Tất cả bước vào lồng thang máy bằng kính. Từ đó nhìn ra, thành phố Cairo về đêm đẹp đến lung linh. Menfuisư rất ngạc nhiên. Cái gì cũng đầy mới lạ với chàng.

-Ồi trời! Chúng ta đang rơi xuống!- Chàng loạng choạng bám chặt vào tay vịn thang máy, ôm lấy Carol như một phản xạ bảo vệ nàng.

Carol bật cười. Nàng nói:

-Không có gì nguy hiểm đâu! Chàng cứ bình tĩnh, buông em ra nào, ngộp thở quá…

Raian lừ mắt nhìn Menfuisư:

-Nghe thấy gì chưa? Buông Carol ra ngay!

Menfuisư thấy tốt nhất là nhã nhặn một chút, không nên gây sự ở đây. Chàng buông Carol ra, hỏi nàng:

-Chúng ta đang đây đâu đây?

-Xuống đất. Như chàng ở trên tháp cao thì đi cầu thang xuống bên dưới là một cách, cách thứ hai là ngồi trong một cài lồng thế này. Bên trên nó có dây kéo, và từ từ thả chúng ta xuống.

Khi đã đến sân bệnh viện, Carol và menfuisư lên xe của Rodei, còn Raian cùng phu nhân Rido để đỡ xảy ra xung đột.

Nhìn chiếc ô tô của Rodei phóng đi xa, Raian mới mở cửa xe, tra chìa vào ổ một cách bực bội.

-Con nên nhịn một chút đi Raian ạ- Bà mẹ nói- Anh ta bị vấn đề về thần kinh mà, Carol đã nói thế. Nhà ta cũng mang ơn anh ấy.

-Nhưng con không thể chịu nổi khi nhìn hắn ôm hôn Carol, hay tự xưng mình là hoàng đế rồi gây rối! Nếu không phải hắn tâm thần, con đã đưa hắn ra toà rồi!

-Nhưng từ sau con cũng nên kiềm chế một chút… Cũng khổ thân anh ta…- Bà đưa mắt nhìn chiếc xe màu đen của Rodei chạy phía trước. “Không biết Carol có ổn không nữa…”.

Rodei thì không quá khó chịu với Menfuisư như Raian. Anh có thể thông cảm với chàng hơn, bởi vì anh không quá nóng tính. Vừa lái xe, anh vừa cố lắng nghe câu chuyện kì lạ giữa Carol với Menfuisư, nhưng tiếng thì thầm rất khẽ, lại bị át bởi tiếng radio trên xe anh nghe tiếng được tiếng mất.

Trong lúc đó, cả hai đang cố tìm hiểu lí do để họ cùng tới đây, nhưng vẫn không thể có câu trả lời. Họ không còn nhớ gì về buổi đêm tại hầm mộ, sau khi Asisư đập vỡ tấm phù điêu của Carol.

-À, Carol, sau cái chết của ta, nàng đã sống ra sao?

Carol nhớ lại câu chuyện ở Hitaito. Nàng gục mặt vào cai chàng, thổn thức:

-Em… em xin lỗi… vì tất cả những gì đã xảy ra…

-Nàng làm sao vậy? Ta… không trách nàng về chuyện đứa con của Izumin đâu. Ta vô cùng cảm kích, bởi nàng vì ta mà đã chấp nhận hi sinh.

-Nhưng cũng vì em mà chàng chết…

-Ơ kìa, tại sao lại thế?

-Bởi Izumin ghen với chàng là do em. Em vẫn buồn bã trước mặt hắn…

-Việc đó không thể tránh khỏi, Carol ạ… Là tại ta ngu ngốc sa vào bẫy, tại Izumin đã thất hứa.

-Sau đó, em lại còn cung cấp thông tin sai lệch làm Ai Cập thất bại thảm hại trong trận đánh cửa Đông. May là sau đó họ đã đánh tan Hitaito ở Iêriko, nếu không…

-Nhưng mọi việc là không lường trước được mà. Đó đâu phải lỗi của nàng… Mà tại sao nàng chết?

-Em…- Carol muốn nghĩ ra một lí do khác. Nàng không muốn Menfuisư oán trách quân lính Ai Cập cổ đại, và lẽ ra chính nàng cũng phải cảm ơn họ vì họ đã cho nàng cuộc sống như hiện nay. - Em bị ốm nặng. Nhưng Menfuisư… Chàng tha thứ cho em thật chứ…

Menfuisư nâng cằm nàng lên, nhìn sâu vào đôi mắt nàng:

-Không, Carol. Ta mới là người cần phải xin lỗi. Nàng đã vì ta mà hi sinh quá nhiều rồi. Ta chỉ lo cho Ai Cập và hoàng tử con chúng ta thôi.

-Chàng yên tâm, hoàng tử và Ai Cập có những dũng tướng tài ba sát cánh bảo vệ. Họ đã đánh thắng Hitaito. Mà em cũng e rằng chúng ta không thể trở về Ai Cập cổ được nữa, chúng ta đã… chết ở đó rồi. Em và chàng đã được hồi sinh để có một cuộc sống hạnh phúc tại đây.

-Phải rồi… Một cuộc sống hạnh phúc.

Carol ngả đầu vào ngực chàng, mỉm cười.

Chiếc ô tô dừng lại.

-Đến nơi rồi. –Rodei bước xuống xe, nói.

-Đến nhà em rồi.- Carol cầm lấy tay Menfuisư, mở cửa ra- Chúng ta xuống thôi.

Chàng đứng trước ngôi biệt thự tráng lệ, đưa mắt nhìn xung quanh.

-Nhà của nàng đây ư? Kiến trúc lạ quá, nhưng rất đẹp.

-Dĩ nhiên là phải lạ rồi. Chàng vào nhà đi, có lẽ từ nay chàng sẽ ở đây. Còn phòng nào trống không nhỉ?

---Tác giả: FanMen/// Cố vấn: Akatsuki---

Phần 8: Thế giới mới

Bà Mari lật đật chạy ra mở cửa:

-Kính chào bà chủ! Chào cậu Raian, cậu Rodei và cô Carol.

-Chào bà.

-Chào cô Mari.

-Sao mọi người về khuya quá thế? Đã gần mười hai giờ đêm rồi đấy. Ờ… ai kia? –Bà nhìn Menfuisư- Chúng ta có khách à?

Phu nhân Rido nói khẽ:

-Chuyện này rắc rối lắm, cô Mari ạ. Cô có thể sắp xếp giùm tôi chỗ nào để cậu ấy ở lại đây không?

-Được mà. Nhà ta vẫn còn phòng để trống, đó là căn phòng của ông chủ. Dù từ lâu nó vẫn bỏ trống, nhưng tôi vẫn lau chùi, dọn dẹp thường xuyên. Cậu ta ở đó được đấy. Mà cậu ta là ai vậy ạ, công nhận là bảnh bao!

-Bà vào đây, lát nữa tôi nói cho. –Bà Rido quay ra phía Carol.- Carol ơi, con đưa Menfuisư đi làm quen với nhà ta, rồi xếp chỗ ngủ cho cậu ta đi. Phòng bố con vẫn bỏ trống.

-Vâng ạ. –Nàng cúi đầu, kéo tay Menfuisư- Đi theo em.

-Chúng ta sẽ đi đâu?

-Đến nhà tắm- Carol bật cười- Chàng cần phải tắm giặt sạch sẽ và trút bỏ bộ quần áo ám mùi bệnh viện này đã.

Vừa đi, Carol vừa giải thích cho chàng hiểu lí do tại sao nàng không nói sự thật cho mọi người biết về chàng. Đến nơi, nàng giới thiệu cho chàng về bồn tắm, vòi hoa sen và một lô một lốc những dầu gội, sữa tắm linh tinh.

-Chàng hiểu chưa?

-Ha ha, rồi. Nàng không cần phải lo. Nàng coi ta như em bé vậy!- Chàng đưa tay cốc đầu Carol.

-Ui da! Đau quá đấy! Em chỉ lo… Mà thôi, chàng cứ tắm đi. Em sẽ đi mượn mượn anh Rodei một bộ quần áo.

Nàng đóng cửa lại, chạy nhanh tới chỗ Rodei. Nàng nghĩ là nếu mượn Raian quần áo thì không những bị từ chối, mà còn khó mà tránh khỏi những tiếng quát tháo.

-Carol à? Em đến đây có việc gì vậy?

-Chào anh Rodei. Em muốn… mượn một bộ quần áo của anh cho Menfuisư…

-À… ừ… được. Tủ quần áo kia, em muốn bộ nào cứ chọn.

Carol mở tủ ra, tìm xem những bộ nào mà Menfuisư có thể mặc vừa, bởi vóc người chàng lực lưỡng hơn Rodei nhiều lần. Rodei nhìn chăm chú Carol một lúc, rồi nói:

-Mà này Carol… Anh thấy Menfuisư hơi… kì quái một chút. Bởi vì… như thế nào nhỉ… Dù sao anh ta cũng thuộc kiểu dân tộc thiểu số đó, không văn minh chút nào, nhất là thần kinh được ổn định. Em chắc là mình sẽ chăm sóc được cho anh ấy chứ?

-Vâng. Em yêu chàng, dù chàng có làm sao em cũng vẫn yêu chàng. Anh yên tâm- Carol quay ra mỉm cười- Menfuisư cũng yêu em. Anh không bao giờ ngờ được chàng tốt với em thế nào đâu. Tình yêu đâu có phụ thuộc vào văn minh của con người.

Rodei không nói gì nữa. Lúc đó, Carol lấy từ trong tủ ra một chiếc áo phông màu trắng và quần bò:

-Anh Rodei, anh xem bộ này Menfuisư có mặc vừa không?

-Có khi được đấy. Bộ đó anh mặc cũng khá rộng.

-Vậy em mượn nhé.

-Ừ.

Carol vui vẻ bước chân ra khỏi phòng. Vừa ra ngoài hành lang, nàng đã thấy Raian đứng chắn trước mặt.

-Em đi đâu?

-Ơ… anh Raian… Sao… sao anh lại ở đây?

-Trả lời đi! Em cầm quần áo đi đâu?

-Em đến chỗ Menfuisư. Chàng… đang tắm… Em định… giúp…- Carol ấp úng nói.

-Cái gì??! –Raian quát ầm lên- Em giúp hắn tắm sao?!

-Chàng chưa quen… Em cũng…

-Không được!!! Dứt khoát không được! Em chưa lấy chồng đâu! Em không thấy xấu hổ sao?!

-Nhưng mà… Thật ra thì… cũng đâu có sao…

-Anh bảo không được mà!!!- Raian nổi điên thật sự, giật phắt lấy bộ quần áo- Đưa đây! Để anh mang tới cho! Em về phòng mau!

-Ơ… Anh Raian!

Raian xăm xăm bước đến phòng tắm. Carol cũng đành nghe lời. Nàng xuống bếp, mở tủ lạnh xem còn gì ăn không. Vẫn còn đầy ắp bánh mì, sữa, thịt nguội, mứt… Carol đặt tất cả lên một cái khay, vội vã mang lên trên. Nàng không muốn giữa Menfuisư với Raian lại tranh cãi.

Menfuisư vẫn chưa xong. Nàng đứng đợi ở ngoài. Hai phút sau, Menfuisư bước ra ngoài, quần áo tươm tất. Chàng đang dùng chiếc khăn bông lớn lau mái tóc ướt mèm.

-Chàng xong rồi à? Có trở ngại gì không?

-Ừ… Có lẽ là không… Loại quần áo này xoay sở dễ dàng mà. Duy chỉ có vấn đề là Raian đưa ta bộ quần áo đó chứ không phải nàng. Anh ta lo cho em gái nhỉ. Trước giờ ta vẫn được thị nữ thay đồ cho mà. Nhưng thôi, ta biết mình không còn là hoàng đế, và vẫn đang đóng vai… người yêu của nàng.- Menfuisư cười lớn.

Carol véo chàng một cái thật đau, rồi nói:

-Thôi, ta đi đi. Đến căn phòng mới của chàng. Chắc chàng đang đói lắm.

Carol mở cửa căn phòng cũ của bố. Đồ đạc trong đó vẫn bóng loáng, không một chút bụi.

-Bật đèn ở chỗ này. Công tắc phía kia là đèn ngủ. Chàng sẽ phải tìm hiểu rõ về nguồn điện, nếu không sẽ bị giật cho tiêu tùng.

-Ờ ờ…

-Thôi, chàng ngồi xuống đây, rồi ăn đi.- Nàng chỉ cho Menfuisư chiếc ghế.

-Được rồi. Ta có thể tự lo được. Nhưng… những cái này để ăn à…

-Vâng?

-Ta chưa bao giờ ăn cả. Ngoại trừ cái bánh kiểu này.- Chàng chỉ vào chiếc bánh mì, rồi hạ giọng thật thấp- Không phải… là đồ nàng làm chứ…

-Không…- Carol nhăn mặt.- Em biết làm mấy món trứng thôi. Mà chàng ăn đi. Bánh mì này phải cắt lát ra, ăn kèm thịt nguội, dăm bông, bơ và mứt. Kẹp hai miếng bánh lại thế này.

Carol đưa nó cho Menfuisư, ngồi xuống bên cạnh.

-Giờ chàng thử ăn đi.

-Ừ… Vị lạ nhỉ. Nhưng cũng ngon lắm.

-Dạo này chàng gầy rộc mà.

Carol rót sữa ra cốc. Nàng ngắm nhìn Menfuisư ăn, mỉm cười.

-Có lẽ em phải về phòng sớm, anh Raian sẽ không vừa ý đâu.

-Sao hắn ta khó tính quá! Ta không thể hiểu nổi! Ta tưởng tên Raian mà nàng suốt ngày gọi tên là một người nho nhã lắm. Ai ngờ…

-Anh ấy nóng tính, có khác gì chàng đâu! Hai người giống y chang nhau. Công nhận giống thật đấy, mái tóc này, đôi mắt đẹp này, dáng người cao to, da ngăm ngăm. Đã thế tính cách nóng như lửa, hơi một tí là nổi giận –Carol cười tủm tỉm -Mà chàng đã tin lời em nói, rằng em không phải con gái nữ thần mà là người đến từ thế giới tương lai chưa?

-Ồ, gần như là vẫn tin. Thế giới này, quả thật không khác gì thiên đường với đầy phép lạ. Cũng dễ hiểu thôi. Nàng bảo rằng nơi đây cách Têbê trước kia đến ba ngàn năm mà. Ví dụ thời tiên đế cha ta vẫn canh tác nông nghiệp theo phương pháp truyền thống, nhưng đến khi ta lên ngôi đã tìm ra cách khác cho năng suất cao hơn. Sự phát triển trong ba ngàn năm cũng như vậy. Tuy tất cả đều mới mẻ, lạ lùng, nhưng ta không ngạc nhiên lắm. Ở đây rất dễ chịu.

Hai người đang mải nói chuyện. Họ không biết rằng Raian đang từ xa tiến lại gần căn phòng, đứng bên ngoài nghe xem chuyện gì đang xảy ra.

-Em rất vui vì chàng thấy thoải mái. Nhưng bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ? -Carol liếc nhìn đồng hồ.- Ôi trời, hơn một giờ sáng rồi kia à? Chàng ăn xong thì đi ngủ nhé. Tắt điện ở kia. Thôi, em phải về phòng đây, kẻo “ông cụ non” Raian lại gắt ầm lên.

Raian ở bên ngoài sa sầm mặt lại vì giận.

-Chúc chàng ngủ ngon.- Carol đứng dậy đi về phía cửa.

-Khoan đã, Carol. – Menfuisư chộp lấy tay nàng kéo lại. Chàng ôm Carol vào lòng, thì thầm. -Ở lại với ta chút nữa đi… Carol…Ta rất nhớ nàng. Ta nhớ nàng da diết khi đi chinh chiến, khi bị Izumin bắt giam vào ngục. Mấy tháng trời ta không được ôm nàng trong tay như thế này…

-Menfuisư. Em cũng rất nhớ chàng… Nhưng mà…

-Ở lại với ta đêm nay… được không…

Carol đỏ mặt, ấp úng:

-Không được… Em… chắc không được đâu… Anh Raian sẽ…

-Tất nhiên là không được!!!- Raian hầm hầm đạp cửa xông vào, gầm lên- Menfuisư! Mi đi hơi quá trớn rồi đấy!!!

-Anh Raian!- Carol hoảng hốt.

Menfuisư buông Carol ra. Chàng nhíu mày:

-Anh làm sao vậy? Anh nấp ngoài đó nghe lén, rồi tự nhiên chen ngang chuyện của chúng tôi là có ý gì? Có phải anh đang nổi cơn ghen không??? Carol yêu tôi, chứ không yêu anh! Anh không là gì hết! Anh nghe rõ rồi chứ?

Raian đỏ bừng mặt, rồi lại chuyển sang tím tái vì giận dữ.

-Thằng khùng!!! Mày nói cái gì?! Nhắc lại cho tao nghe nào??? Mày đang lảm nhảm điều điên rồ gì vậy? Tao có thể tha cho mày về những lời xúc phạm kia, nhưng mày có biết mày vừa định làm gì Carol không? Mày chưa là chồng, và sẽ mãi mãi không bao giờ là chồng của Carol, mà dám giở trò khiếm nhã với em tao như thế! Tao không cho phép! Cả Carol nữa. Em phải dừng lại ngay việc tiếp xúc với những người kiểu như hắn!

Carol cố gắng can ngăn Raian:

-Anh Raian! Xin anh bình tĩnh! Mọi chuyện không như anh nghĩ đâu!

Menfuisư cũng đã mấ hết bình tĩnh, khuôn mặt bừng bừng lửa giận.

-Raian! Tôi cho phép anh rút lại ngay lập tức những điều vừa nói!! Chưa có ai dám nói với tôi những điều như vậy đâu!!! Và chính anh mới là người nói những điều điên rồ chứ không phải tôi! Yêu cầu anh xin lỗi tôi ngay!!!

-Menfuisư! Chàng bình tĩnh, đừng nóng kẻo hỏng việc!- Carol đẩy Menfuisư ra xa.

-Tao không có gì để nói lại!!! Tao phải cảnh cáo mày về những ý định điên khùng của mày với Carol! Đừng có mơ! Có tao ở đây, mày không đụng đến được một sợi tóc của Carol đâu.

Menfuisư gạt nàng qua một bên, hai tay nắm chặt lại, răng nghiến ken két. Carol hoảng sợ nhận thấy một cuộc chiến tranh gay go sắp nổ ra.

-Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy??!- Tiếng bà Mari giận dữ quát tháo từ ngoài cửa vọng vào. Mọi người cùng quay ra- Cái gì mà ầm ĩ thế? Mấy người có biết bây giờ đã là mấy giờ không? Cãi nhau để mai! Đi ngủ đi! Bà chủ vừa mới thiếp ngủ!

-Cô Mari?- Raian chau mày.

-Cậu thôi đi, tính nóng như lửa ấy. Cả Carol nữa, cháu cũng nên đi ngủ đi. Bà chủ đã nói tất cả cho cô biết rồi. Có gì để mai ta nói chuyện. Bây giờ không phải lúc đấu. -Bà đẩy Raian ra khỏi phòng.

-ơ kìa cô Mari! Cháu chưa nói hết.

-Thôi, để mai.

Menfuisư bực bội nhìn theo Raian, hỏi:

-Hắn ghen với ta à? Hắn yêu nàng à?

-Không. Chàng hiểu lầm rồi. Em đã nói với chàng cả trăm lần là anh chị em ở chỗ em không được yêu hay lấy nhau. Anh ấy làm vậy để bảo vệ em.

-Bảo vệ kiểu gì mà quái dị thế? –Chàng chống tay vào hông, lắc đầu.

-Thôi, em đi ngủ đây. Chúc chàng ngủ ngon, Menfuisư.

Menfuisư đứng lên. Chàng hôn lên môi Carol, và nói:

-Tạm biệt nàng.

Đúng lúc đó, Raian mở cửa, định gọi Carol đi cùng, bởi anh có chuyện muốn nói. Anh đã chứng kiến tất cả. Cơn giận lại bùng lên.

-Mày lại…- Raian dằn giọng- Menfuisư… Tao hết nhịn nổi rồi đấy!!!

-Thôi mà, Raian!- Bà Mari lên tiếng.

Carol đỏ mặt đẩy chàng ra.

-Em… đi nhé…- Nàng nuốt nước miếng.

Carol đóng cửa lại. Raian chộp lấy tay nàng lôi đi, hậm hực.

-Anh Raian, bỏ tay em ra… Đau em...

Raian đi cùng Carol đến phòng của nàng. Anh đóng cửa lại, cúi xuống nói rất khẽ:

-Carol. Anh Biết em đang giấu anh chuyện gì đó. Anh không tin câu chuyện về Menfuisư mà hôm nay em kể. Hãy nói thật đi.

-Anh Raian, đó là… sự thật mà.

-Mắt em nhìn đi đâu vậy? Nhìn thẳng vào anh mà nói chứ, đã thế lại còn ấp úng nữa. Em nói dối tệ quá. Nghe đây, anh đã gặp Asisư…

-Asisư? Chị ấy đâu?

-Cô ta đã ngất xỉu trước cửa nhà , và được anh đưa đến bệnh viện Cairo cứu chữa. Cô ta đã bỏ đi rồi. Cô ta nói rằng em lúc đó đang ở Ai Cập cổ đại, và Menfuisư là em trai cô ta. Anh đã đoán được gần hết tất cả rồi.

-Sao?! Chị ấy đã…- Nàng sửng sốt.

Carol cúi đầu, im lặng lúc lâu. Raian vẫn kiên nhẫn chờ câu trả lời. Mãi sau nàng mới cất tiếng nói:

-Vậy em cũng không giấu anh nữa. Nhưng trước khi kể tất cả, em muốn anh hứa giữ bí mật với mẹ mà anh Raian. Em không muốn mẹ hay anh Rodei biết chuyện này. Đây là một vấn đề hết sức rắc rối, anh biết không?

-Được, anh hứa.

-Thật ra… Menfuisư, đứng như Asisư nói, anh ấy là một Pharaoh cổ đại, cách đây ba ngàn năm.

-Cái gì? Em nói thật không?- Raian cố lấy giọng bình tĩnh- Ừ, ngay từ đầu anh đã nghi ngờ lắm rồi. Anh chỉ thấy khó tin vì đây là thế kỉ 21. Em có thể kể lại rõ ràng, tường tận hơn được không?

-Chuyện bắt đầu từ khi chúng ta đào được lăng mộ của Menfuisư tại thung lũng vương gia…- Carol kể lần lượt những chuyện mình đã trải qua, từ những ngày đầu làm nô lệ cho đến khi trở thành hoàng phi. Nàng kể lại những lần mình gặp sóng gió tại Asirya, Babylon , Hitaito, Minoa… Mọi chuyện của mấy năm lưu lạc thế giới cổ đại, Carol đã thức trắng đêm đó để trình bày tất cả cho Raian nghe.- Lúc đó, Izumin nuốt lời hứa, Menfuisư đã bị giết chết. Em đã đau khổ biết nhường nào, đau khổ đến nỗi không còn cảm giác gì nữa. Em tưởng mình chết ngay lúc đó, nhưng trách nhiệm với Ai Cập buộc em đứng dậy. Nhưng rồi khi quân Ai Cập tấn công thành Hatosha, họ đã thua do trước đó Izumin bố trí lại quân số. Tất cả trái ngược hoàn toàn với những gì em chỉ dẫn. Từ cái chết của hoàng đế, từ đứa con của Izumin mà em mang trong bụng, từ trận đánh chiến bại đó, người Ai Cập đâm ra nghi ngờ em phản bội. Họ tổ chức lại thế trận khác, và chiến thắng. Họ kéo về Hatosha và… Em buộc phải chết…

Carol vừa kể vừa khóc. Đôi chỗ những tiếng nức nở của nàng làm Raian không nghe rõ, nhưng anh cũng đã hiểu tất cả. Anh ôm chặt Carol vào lòng:

-Tôi nghiệp em tôi! Nín đi Carol! Anh thật tệ quá, bây giờ anh mới biết em đã phải chịu đau khổ thế nào. Nín đi, nín đi em. Bây giờ tất cả đã kết thúc rồi…

Carol ngẩng đầu lên:

-Vậy xin anh… có thể đối xử tốt hơn với Menfuisư được không? Chàng là tất cả cuộc đời em…

-Ừ ừ, được rồi. Anh đã hiểu anh ta hơn nhiều. Menfuisư yêu em gái anh thế cơ mà. Trước kia anh vẫn tưởng anh ta là người yêu của em nên mới hành động lỗ mãng như vậy, ai ngờ đâu… Nhưng anh vẫn còn thắc mắc. Tại sao anh ta lại quay về đây sớm hơn em gần hai tuần?

-Em chắc là do em chết muộn hơn chàng khoảng hai tuần. Nhưng thực sự em không hiểu tại sao chàng lại quay về đây cùng em.

-Giống Asisư thôi.

-Đúng rồi, chị Asisư… Còn cả Asisư nữa. Anh Raian này, chị ấy có thể nói ra bí mật của chúng ta, và thế là tất cả sẽ rối tung lên. Chúng ta phải tìm được chị ấy. Và em nhắc lại, anh đừng kể chuyện này cho mẹ và anh Rodei nghe, được không? Họ sẽ sống trong lo lắng, bởi vì… biết đâu lời nguyền ấy vẫn còn đeo đẳng chúng ta. Mẹ sẽ đổ bệnh mất.

-Anh biết mà. Được rồi. Dù sao cũng khuya rồi, em đi ngủ đi. Anh về phòng đây.

-Vâng, chào anh. Chúc anh ngủ ngon.

Tác giả: FanMen/// Cố vấn: Akatsuki.

Phần 9: Trở lại.

Khi Carol cùng Menfuisư bước xuống ăn sáng, tất cả mọi người đã tụ tập hết quanh bàn.

-Chào mẹ- Carol nói- Chào cô Mari, chào các anh.

Menfuisư liếc sang phía nàng, thầm hỏi:

-Carol ơi, ta phải xưng hô thế nào với mẹ nàng và các anh nàng đây?

-Ừm… có khi là… chàng gọi mẹ em là “phu nhân Rido”; gọi hai anh là “anh”… a, ừm… vì chàng kém các anh ấy mấy tuổi mà.

-Hả? Ta thấy chẳng quen chút nào. Chưa bao giờ ta xưng hô như vậy, ngoài chị Asisư.

-Rồi sẽ phải quen chứ. Ở đây là phải vậy. Chàng đâu phải là… hoàng đế. Em rất thông cảm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

-Được rồi.

Chàng bước lên phía trước:

-Chào phu nhân Rido, chào các… anh…

-Được rồi- Raian cười lớn, tiến lại gần Menfuisư, nói khẽ chỉ đủ để chàng nghe thấy:- Carol đã kể cho tôi biết về thế giới Ai Cập cổ rồi. Tôi rất cảm kích về tầm lòng của cậu dành cho Carol. Tôi xin lỗi vì những hành động khiếm nhã trước đây, vì cứ tưởng hai người chưa là vợ chồng.

-Không sao. Bây giờ chúng ta sẽ là anh em một nhà, được không?- Chàng bắt tay Raian.

-Được, là anh em.

Tất cả cùng cười, rồi ngồi vào bàn ăn sáng. Phu nhân Rido, Rodei và bà Mari thấy hơi ngạc nhiên về cách cư xử này của họ.

Mọi người tính là Menfuisư dù không biết chữ hiện đại vẫn có thể giúp giáo sư Brown đọc chữ Ai Cập cổ, có thể để chàng làm trợ giảng của thầy Brown. Ngay hôm nay Carol sẽ dẫn chàng đi đến trường đại học làm quen.

-Không chỉ giỏi chữ Ai Cập cổ đại, Menfuisư còn biết rất rõ lịch sử Ai Cập cổ nữa, phải không? Ví dụ như canh tác nông nghiệp, khai thác khoáng sản, thuỷ lợi, v.v…, phải không?- Raian ngẩng lên, nhìn Menfuisư bằng đôi mắt dò xét và nụ cười đầy ẩn ý.

-À, ừm… Đúng vậy… Ở chỗ em vẫn dùng phương pháp từ xưa truyền lại.

-Vậy thì quá tốt rồi! –Raian vỗ hai tay vào nhau.- Ngay bây giờ sẽ đưa đi “kiểm nghiệm”. Hôm nay cũng là ngày đầu Carol đi học lại. Ăn xong rồi phải không? Carol, lên thay đồ cùng Menfuisư đi, chúng ta sẽ cùng đi. À, quên, anh sẽ cho mượn đồ. Đồ của Rodei chắc mặc không vừa.

Raian lên phòng chọn một bộ comlê màu trắng, đưa cho Carol.

-Đây, cầm lấy, hướng dẫn anh ta mặc cho đúng kiểu.

-Là… em… mang đến cho chàng à…- Nàng ấp úng.

-Ừ- Raian bật cười- Hôm qua anh hiểu lầm mà. Còn ngại ngần gì nữa, đi đi!

Chừng mười phút sau, nàng và Menfuisư bước ra sân đã thấy Raian đứng đợi cạnh ô tô. Chiếc xe rồ ga phóng đi. Trên đường đi, anh có nhắc nhở là Menfuisư và Carol nên đổi cách xưng hô thành “anh”, “em” cho phù hợp với nơi này.

Tại đại học Cairo …

-Carol!!!- Carol vừa bước xuống xe đã nghe tiếng các bạn í ới gọi.

-Ơ kìa, Maria, Hatshan…

Đám bạn xô đến bên Carol, ôm chầm lấy nàng, vừa khóc vừa nói:

-Trời ơi! Đã ba năm rồi không gặp cậu đấy!

-Trông cậu xinh ra nhiều, tuy hơi ốm.

-Ừ ừ, tớ xin lỗi đã để mọi người lo lắng.

-Nghe tin cậu tỉnh lại, cả lớp có đến thăm cậu một lần, nhưng lúc đó cậu chưa tỉnh. Lúc cậu tỉnh rồi thì lại đang vào giải đoạn ôn thi căng nhất. Mỗi Jimi đi được thôi.

-Cám ơn mọi người- Carol gạt nước mắt, nhưng miệng thì cười- Tớ sẽ đi học lại, sau các cậu tận ba năm cơ đấy. Thế là tớ tụt hạng rồi. Từ sau chắc mọi người phải giảng lại cho tớ.

-Dào ôi! –Maria phát vào lưng Carol một cái thật mạnh- Chúng tôi học cả tháng bằng cô học một ngày thôi, yên tâm đi.

Menfuisư đã xuống xe từ lúc nào. Chàng chăm chú nhìn Carol và các bạn, lúc này mới lên tiếng:

-Các bạn của em hả, Carol?

-Vâng. –Carol quay sang các bạn- Giới thiệu với mọi người, đây là…

-Hả?!! Anh chàng đấy là người quen của cậu à??? -Các bạn của Carol đứng chôn chân một chỗ, mở to mắt nhìn Menfuisư.

-Ôi trời! Đẹp trai quá!!!

-Diễn viên nào vậy, Carol ơi! Giới thiệu cho tớ đi!

-Trời ơi, tớ chưa thấy ai đẹp trai như anh ấy!

Tất cả xúm lại quanh Menfuisư:

-Anh ơi, anh tên gì vậy?

-Anh trẻ quá, chắc khoảng hai mươi tuổi phải không?

-Nhà anh ở đâu? Anh học trường gì?

-Cho em xin số điện thoại, anh ơi…

Menfuisư như bị trói lại một chỗ, giữa hàng trăm cô gái. Chàng hoang mang không biết nói gì cả. Carol chen vào giữa, đứng chắn trước mặt chàng, phải hét lên để cho mọi người nghe thấy trong cái đám đông hỗn loạn:

-Thôi đi! Anh ấy là… người yêu của tớ!

-Người yêu của cậu?- Tất cả kinh ngạc.

-Ờ… Ừ, đúng thế…- Carol đỏ dừ mặt.

-Từ bao giờ? Cậu yêu anh ấy từ bao giờ? Anh ấy là ai?

-Anh ây tên gì vậy Carol?

-Nếu anh ấy là người yêu của cậu thì cho tớ xin làm em nuôi thôi được không?

Carol dẫm lên chân chàng, nói thầm:

-Chạy thôi, Menfuisư, nguy rồi! Bên trái!

Hai người vùng chạy đi. Nàng dẫn Menfuisư chạy vào phòng giáo sư Brown.

Vừa chạy được vài bước thì một người đã khiến họ đứng sững lại.

Nữ hoàng Asisư. Cô xuất hiện ngay giữa sân trường đại học Cairo .

-Chị Asisư!- Menfuisư sửng sốt kêu lên.

Asisư đứng đó, những giọt nước mắt chứa chan chảy trên đôi gò má xanh xao. Cô ôm chầm lấy chàng.

-Menfuisư!!! Ta nhớ người quá!- Asisư nức nở, úp mặt vào vai Menfuisư- Có thật là chàng không, hoàng đế của ta?

-Chị Asisư… Chị…

-Tại sao chàng lại ở đây? Chàng có biết khi chàng chết đi, ta đã đau khổ đến thế nào không?

Những người bạn của Carol chứng kiến tất cả. Họ xì xào về câu chuyện kì lạ này. Tất cả đã nhận ra Asisư, người được gia đình Rido cứu mấy năm về trước. Họ bàn tán đến lời nguyền Vương gia, cộng thêm việc Asisư thốt lên từ “Hoàng đế Menfuisư”. Carol và Menfuisư đứng trơ ra, bối rối không biết xử sự thế nào.

Thấy mọi chuyện đi theo chiều hướng xấu, Raian vội chạy đến, kéo tay Asisư:

-Em đi đâu vậy? Em quen anh ta à?- Anh ôm ghì Asisư vào lòng, hôn lên môi cô- Trông giống người yêu cũ đã chết của em lắm phải không? Nhưng em yêu anh rồi mà, phải quên anh ta đi chứ.

Asisư bị bất ngờ quá, không kịp phản ứng.

-Buông ta ra! Buông ta ra!

Raian không làm theo. Anh như nhấc bổng Asisư lên, đẩy vào ngồi trong xe, đóng sập cửa lại. Anh tra chìa vào ổ, rồ ga phóng đi.

“Bốp!”- Một cái tát giáng vàp mặt anh. Asisư đưa tay quệt miệng, đưa đôi mắt nảy lửa nhìn Raian. Anh chỉ mỉm cười, rồi nhấn ga tăng tốc độ.

-Mi làm trò gì vậy! Thả ta ra mau!!!- Asisư đập cửa rầm rầm, cố mở cửa ra. Nhưng Raian đã sập nút khoá lại, cô không biết sử dụng.

-Cô ở yên đi.- Raian nói- Cô làm mọi chuyện rối tinh lên rồi đấy!

-Mi định làm gì ta?

-Không làm gì cả. Tôi chỉ muốn đưa cô đi xa chỗ đó. Cô yêu Menfuisư lắm phải không? Nhưng trái tim anh ta đã hoàn toàn thuộc về Carol, cô nên từ bỏ ý định đó đi.

-Mặc kệ ta.- Asisư kéo cửa sổ xuống.

-Cô định nhảy ra ngoài bằng lối cửa sổ xe à? Nhắc cho cô biết, cô nhảy ra ngoài là tan xác đấy, xe đang đi với vận tốc 80km/h.

Asisư tức giận nhìn Raian. Cô lấy ra một con dao nhỏ, kề vào cổ Raian.

-Dừng lại ngay! Nếu không ta giết mi đấy.

Raian không nói gì, lại tiếp tục nhấn ga đi nhanh hơn.

-Mi không sợ à?!! Dừng lại mau!

-Cô không dám đâu.

-Ai bảo mi thế?

-Tôi đoán chắc thế. Làm sao cô dám khi xe đang đi với vận tốc 80… à, 85km/h này nhỉ? Tôi sẽ lạc tay lái, và đâm sầm vào đâu đó. Có muốn giết tôi thì kéo dây an toàn lên đi.

Asisư đành ngồi yên. Cô nhìn Raian, thấy giống Menfuisư một cách đáng ngạc nhiên. Từ mái tóc, giọng nói, nét mặt, và nụ cười.

“Ồi trời!”- Cô nghĩ thầm, lấy tay gõ vào đầu- “Sao ta lại nghĩ thế được chứ. Hắn làm sao bì được với Menfuisư.”.

Trở lại trường đại học Cairo . Tuy chưa hiểu gì nhưng nhìn vẻ mặt hốt hoảng của cô học trò, giáo sư Brown yêu cầu mọi người rời đi. Carol kể hết tất cả mọi việc cho giáo sư nghe. Ông rất lấy làm hứng thú với Menfuisư, một người có thể đọc được nhiều ngôn ngữ cổ đại, và đưa cho chàng một bản văn tự cổ.

-Trời ơi! Cậu đúng là một thiên tài!- Giáo sư Brown kêu lên.- Làm sao mà cậu đọc được trôi chảy toàn bộ bức thư đó? Đó là chữ viết của Minoa cổ đại kia mà? Chưa ai làm được điều kì diệu ấy đâu.

-À… Gia đình tôi có một cuốn sách hướng dẫn đọc loại chữ này, thưa giáo sư.- Menfuisư cười, liếc sang Carol.- Ngoài ra còn chữ Babylon, chữ Hitaito, Asirya cổ nữa…

-Quá tuyệt! Cho ta mượn được không?

-Cuốn sách đó đã thất lạc lâu lắm rồi, xin lỗi ngài.

-Vậy hãy dạy tôi đọc đi! Ở lại đây làm trợ giảng, hay nghiên cứu sinh cho ta. Cậu sẽ được trả lương hậu hĩnh lắm.- Ông quay sang Carol- Cậu ấy chưa có việc làm phải không?

-Vâng. Em rất vui lòng nếu anh ấy có thể ở lại giúp thầy. Chỉ chờ ý kiến của anh ấy nữa thôi- Nàng nói thầm với Menfuisư- Đồng ý đi, chàng…

-Vâng, tôi đồng ý giúp ngài.

-Tốt quá. Ngay từ bây giờ, anh sẽ là trợ lý của ta. Thăng cháu ta không có phúc vì bị anh cướp mất Carol, nhưng ta thật may mắn vì có anh ở bên cạnh.- Giáo sư Brown cười ha hả.

Carol nói:

-Nhưng mà thầy ơi… Anh ấy, như em đã nói… là thuộc bộ tộc ít người ven Sômali, không biết chữ của chúng ta.

-Ồ, đừng lo. Biết chữ cổ là được rồi, tốt lắm rồi. Ta bắt tay vào việc ngay chứ.

-Được ạ. Đầu tiên tôi phải làm gì?

-Phiền cậu giúp dịch bản văn tự cổ Minoa này, được không? Còn Carol, em vào lớp đi. Lớp mới của em trên tầng ba.

-Vâng, em chào thầy ạ.

Buổi chiều, khi Carol tan học, Raian lại tới đón về nhà.

-Kìa! Chị Asisư?- Menfuisư thốt lên khi nhìn thấy cô ở trước cửa nhà. Cô mừng rỡ chạy ra ồm chầm lấy chàng:

-Menfuisư! Chàng đã về rồi đấy à?

Chàng đưa mắt nhìn Raian, như muốn hỏi: “Sao cô ta lại ở đây?”. Hiểu ý, Raian trả lời:

-Tôi đã đưa cô ta về đây. Nhất định không thể để Asisư đi lung tung ở Cairo , rồi mọi chuyện sẽ chẳng đâu vào đâu. Tôi đã kể hết cho cô ta nghe mọi chuyện rồi. Có khi là từ bây giờ, ta phải xếp một phòng cho Asisư ở đây.

Menfuisư nhìn Asisư, tỏ vẻ khó chịu.

-Thôi, chị làm ơn bỏ ta ra, được không? Bằng những tội lỗi của chị với Carol, và cả với ta, với Ai Cập, chị có thấy mình quá vồn vã đối với ta không?- Chàng lạnh lùng gạt Asisư qua một bên, rồi cầm lấy tay Carol:- Ta vào nhà thôi.

-Menfuisư!!!- Asisư định đuổi theo chàng, nhưng cuối cùng lại thôi. Cô buồn bã, thẫn thờ. Nếu là trước kia, đã có thị nữ Ari bên cạnh an ủi, nhưng giờ thì không ai cả.

-Asisư, cô đừng khóc!- Raian đặt tay lên vai Asisư an ủi. Cô gạt phắt tay anh ra.

-Ta đâu có khóc. Mi thôi đi!

-Ừ, dù cô không khóc nhưng tôi biết cô đang buồn lắm. Cô yêu Menfuisư đến thế mà vẫn thất tình, đau khổ biết nhường nào. Nhưng tôi phải nói cho cô biết một điều, hãy quên chuyện Menfuisư quay trở lại với cô đi!

Asisư nức nở:

-Mi đâu có hiểu! Chẳng ai hiểu được nỗi đau đớn của ta cả. Ta yêu Menfuisư còn hơn Carol kia, và ta có thua kém gì nó. Vậy mà chàng vẫn lạnh lùng với ta!

-Tôi hiểu chứ, nhưng nếu ngay từ đầu cô tử tế với Carol thì đã không như thế. Carol thánh thiện, nhân hậu, ở cả tâm hồn lẫn vẻ đẹp bên ngoài. Em gái tôi, tôi biết rõ mà. Còn cô thì khác, nham hiểm, độc ác, luôn tìm cách hãm hại nó.

Asisư dừng lại để suy nghĩ.

-Tại sao anh biết là ta tìm mọi cách hãm hại Carol, em gái anh.- Cô đã chuyển từ gọi “mi” sang “anh”- mà vẫn cưu mang ta?

-Cô đã nhiều lần vùi dập Carol, và tôi biết rằng… cô đã giết chết cha tôi, ông Rido Conten, phải không?- Raian hạ giọng- Tôi căm thù cô ghê gớm. Nhưng lòng thông cảm thì nhiều hơn. Thứ nhất, cô đã giết cha tôi, nhưng là do bị lời nguyền khống chế. Thứ hai, cô hãm hại Carol do ghen. Ghen tuông thì kinh khủng lắm, nhất là khi tình yêu của cô rất lớn. Cái này tôi hiểu, bởi tôi đã tức giận muốn nổi điên và thẳng tay đánh Menfuisư khi anh ta hôn em gái tôi. Là anh mà đã giữ gìn cho em gái như vậy, cứ gì là người yêu. Thứ ba là cô rất chung thuỷ với Menfuisư, mặc kệ những gì anh ta đối xử với cô. Dù sao thì anh ta cũng là... em rể tôi mà!- Raian cười lớn- Vì vậy, ai tốt với Menfuisư cũng là tốt với tôi, tôi sẽ tốt với người đó. Còn về việc cô căm ghét Carol sẽ dần dần sửa được.

Asisư không khóc nữa. Cô nói, khuôn mặt lạnh băng:

-Đúng, ta căm thù Carol, nhưng không vì thế mà ta mất hết lí trí căm thù anh trai nó, khi mà anh không xấu xa như nó. Cám ơn anh đã hiểu cho ta. Nhưng xin lỗi làm anh thất vọng, sẽ chẳng bao giờ ta yêu quý nổi Carol, và xa rời Menfuisư đâu!

-Ồ, cứ thử rồi mới biết chứ- Raian nhún vai. -Thôi, cô đi vào nhà đi, bà Mari sẽ xếp chỗ cho.

Trong lúc đó, Carol rất không vừa ý về những gì mà Menfuisư đối xử với Asisư. Nàng giật mạnh tay ra khỏi bàn tay chàng đang nắm chặt.

-Chàng không được làm thế với chị Asisư! Em sẽ quay lại chỗ chị ấy, chị ấy đang cần an ủi.

Nàng dợm chân bước đi, những Menfuisư đã giữ nàng lại. Carol quay lại, tỏ vẻ khó chịu:

-Chàng làm gì vậy? Chàng không hiểu gì cả! Em đã từng trải qua cảm giác bị cướp mất người mình yêu dấu nhất, đó là khi hiểu lầm chàng và Kafura, cảm giác đó đau đớn lắm. Và chàng cũng vậy, khi mà em bị Izumin ép lấy hắn, dù biết em không yêu hăn, nhưng chàng đã có cảm giác gì?

-Không phải “chàng”, hãy gọi ta là “anh”. Anh… nghĩ là mình phải làm quen với cuộc sống này.

-Được rồi, vậy “anh” hãy trả lời câu hỏi của em đi.

-Em nói đúng, khi bị Izumin cướp mất em, anh đã đau khổ, căm thù, giận dữ, thất vọng. Nhưng ít ra Izumin còn đáng bị căm thù, đáng bị chà đạp, bởi hắn xấu xa. Còn nàng, à… em thì sao, cướp anh khỏi tay Asisư. Gọi là “cướp”, nhưng lúc đó là tự anh yêu em đấy chứ. Lúc đó em đã xua đuổi, căm ghét anh cơ mà. Em làm hoàng phi là một điều tốt, vậy mà Asisư đâu có hiểu. Lỗi đâu phải tại em, nhưng cô ta cứ bám riết trả thù.

-Nhưng chị Asisư yêu anh quá nên mới làm vậy. Chị ấy từ nhỏ sống trong nhung lụa, lòng kiêu hãnh quá lớn, không thể chịu đựng được nỗi thất bại trong tình yêu đó.

-Được rồi, cứ cho là như vậy, nhưng còn việc cô ta dẫn quân Babylon về đánh Ai Cập?

-Chắc chị ấy bị Garashu ép.

-Ép là một chuyện, còn tham vọng quyền lực nữa. Anh hiểu rõ Asisư mà. Thôi, dẹp chuyện này đi. Anh muốn được dạy chữ thời bây giờ. Anh không biết đọc, thật buồn cười.

-Được, em đồng ý. Ngay bây giờ chứ.

-Ừ.

Carol dẫn Menfuisư lên phòng mình, chọn một cuốn vở mới, hướng dẫn chàng cách viết và đọc chữ hiện đại. Menfuisư học rất nhanh. Chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ, chàng đã có thể đọc và viết được, tuy chưa thành thạo. Carol dạy chàng thêm về địa lí trên quả địa cầu cho tới bữa ăn. Asisư cũng ngồi ăn cùng họ.

Sau bữa ăn, Menfuisư lên trền phòng cô.

-Chị Asisư này, bao nhiêu sóng gió đã trôi qua cả rồi.- Chàng nói- Bây giờ tất cả sẽ bắt đầu một cuộc sống mới. Chị cũng đừng chìm đắm trong đau khổ như vậy nữa. Không ích gì đâu.

-Ta không thể- Asisư buồn rầu- Ta yêu chàng vô cùng, và sẽ không bao giờ quên được.

-Ta muốn tốt cho chị, Asisư ạ. Ở đây, anh chị em không được phép lấy nhau. Mà giả sử có thể, ta cũng không bao giờ lấy chị. Những tội lỗi của chị với ta quá lớn, Asisư ạ. Ta sẽ giúp chị quên, sẽ tìm cho chị một người đàn ông khác, thật hoàn hảo. Chị có thể vứt bỏ cái quá khứ đau khổ của mình mà vui sống.

-Vô ích, không thể có ai hoàn hảo như chàng.

-Có Raian đấy.- Chàng hắng giọng, nói.

-Hừ, không đời nào!- Asisư quay đi phía khác.

-Chị không thấy sao, Asisư? Anh ta thành đạt, giỏi giang, đẹp trai, kiên định, nhất là… ở thế giới này, chỉ anh ta để ý quan tâm tới chị mà thôi.

Asisư cười, nụ cười chua chát:

-Menfuisư ơi, chàng có biết ta yêu chàng thế nào không? Ta sẵn sàng chết theo chàng, khi còn ở Ai Cập cổ đại. Chàng nghĩ ta có thể quên chàng mà yêu một người đàn ông khác sao.

-Ta biết, và rất lấy làm cảm kích vì điều đó, tuy nhiên chị đã lầm đường rồi. Sửa chữa những hành động mù quáng của chị khó, nhưng không phải không cách nào thực hiện được. Chị đừng đeo đuổi nó nữa. Ta sẽ hết lòng giúp đỡ chị.

Phần 10: Thảm kịch bên hồ Tana

-Hồ Tana? Đó là nơi nào?

Menfuisư ngồi bên Carol. Tay chàng lật giở cuốn sách về du lịch. Gia đình Rido đang định tổ chức một chuyến du lịch để mừng Carol trở về. Tất cả đều muốn đi ngược dòng sông Nin thần thánh, đến tận nơi thượng nguồn. Carol mang theo cuốn sách đó mượn từ thư viện về nhà để tìm hiểu thêm.

-Hồ đó là nơi thượng nguồn cung cấp đến 80 đến 85% lưu lượng nước vào mùa hạ cho sông Nin. Sông Nin xanh bắt nguồn từ hồ Tana trên cao nguyên Ethiopia, chảy được khoảng 1400km đến Khatoum thì gặp sông Nin trắng, hợp lưu tạo nên Sông Nin, chảy về Ai Cập.- Carol giải thích.

- Ethiopia ? 3000 năm trước thì đó là quốc gia nào vậy?

-Đó là Somali, quê hương của anh chàng da đen Masha đã giúp em …chạy trốn chàng hồi em còn hiểu lầm…

-À, anh nhớ… Nhưng này, em lại “chàng” rồi! Từ sau sửa thành “anh” nghe chưa?- Chàng phì cười, rồi ngả đầu lên vai Carol, hồi tưởng lại quá khứ.

-Đến khi nào… chúng ta mới quay lại được với cuộc sống như trước kia…-Bất giác, chàng cất tiếng.

“Quay lại được với cuộc sống như trước kia”- một câu hỏi bộc lộ tất cả những gì chàng đang nghĩ, không cần đến câu trả lời. Carol hiểu tường tần câu hỏi đó. Nàng im lặng ngắm nhìn bầu trời xanh chói chang ánh nắng. Hai người cùng đeo đuổi một ý nghĩ: đám cưới giữa họ. Chỉ khi Carol kết thúc khoá học tại trường, và Menfuisư đã có trình độ học vấn cao thì đám cưới mới được thực hiện.

Trong khi đó, có một người đang cố gắng cản trở đám cưới này. Menfuisư và Carol không biết chuyến đi tới hồ Tana mở đầu một bi kịch cho họ.

-Hừ! Nhất định không được! Tôi không phải là kẻ dễ chịu thua như vậy!!!- Apmando nghiến răng. Anh ta đưa cốc trà lên miệng uống một hơi dài- Bằng mọi giá tôi phải ngăn cản thằng khốn đó!

-Nhưng cậu có thể làm gì bây giờ?- Lão quản gia hỏi.- Dù Menfuisư có biến đi khỏi thế gian này, Carol vẫn chưa chắc đã yêu cậu chủ đâu…

-Sao lại chưa chắc? Chẳng lẽ cô ấy sẽ ở vậy suốt đời? Mà… tôi là người xứng đáng với Carol nhất, có đủ khả năng để khiến Carol hạnh phúc suốt đời. So với Menfuisư thì sao? Hắn đã mất trí, lại không có sự nghiệp. Tôi đã nghĩ rồi, có thể nhờ Asisư giúp.

-Có phải cô Asisư chị của hắn ta? Cô ta yêu chính em trai mình tha thiết đúng không?

Apmando mân mê tách trà lúc lâu. Anh lại đặt xuống bàn.

-Đúng vậy. Cô ta căm thù Carol đến tận xương tuỷ. Có cô ta hợp tác, chúng ta sẽ thành công.

-Thành công cái gì ạ?

-Tôi muốn… bắt cóc Carol! –Apmando chậm rãi nói.

Lão quản gia sửng sốt:

-Sao??? Bắt cóc? Cậu nói đùa ư?

-Không, không hề. Dứt khoát tôi phải đoạt lấy cô ấy. Tốt nhất là bắt cóc Carol, cả Menfuisư nữa, rồi nguỵ tạo một vụ tai nạn. Carol sẽ được nhìn thấy cái xác giả của hắn… Đúng rồi, chỉ còn cách đó!

Apmando đứng bật dậy. Anh ta vớ lấy chiếc áo choàng khoác vào người, nói với ông quản gia:

-Lấy xe cho tôi! Tôi sẽ đến nhà Rido ngay bây giờ. Tôi cần tìm gặp Asisư.

-Cậu chủ, có thể gửi thư cho cô ta được mà.

Apmando không ngoái lại, anh nói:

-Asisư không biết chữ. Tôi cần nói chuyện trực tiếp.

Apmando lái xe tới nhà Rido. Anh ta dừng lại trước cổng. Đúng lúc đó, Asisư cũng đang ngồi trong khu vườn ngày gần đó. Cô lặng lẽ cúi đầu suy nghĩ. Đôi mắt đượm một màu u ám, buồn bã và hận thù nhìn ra phía căn phòng của Menfuisư.

Apmando chạnh lòng. Anh cất tiếng gọi khẽ:

-Asisư… Asisư!

Cô giật mình quay ra phía cổng. Không khó để nhận ra Apmando đứng cạnh chiếc xe màu bạc. Cô vội lau mắt cho khô, nhìn anh bằng đôi mắt dò hỏi có phần khó chịu:

-Mi muốn gì?!

-Tôi có chuyện quan trọng, rất quan trọng muốn nói với cô…- Apmando hơi dừng lại, nhìn xung quanh. Khi đảm bảo gần đó chỉ có Asisư và người của mình, anh ta nói tiếp- Tôi sẽ giúp cô có được Menfuisư.

Asisư không tin lắm, nhưng câu chuyện này làm cô phải chú ý. Cô mở cổng, bước ra ngoài.

-Ngươi nói thế nghĩa là sao?

-Trước hết, tôi muốn cô xưng hô một cách đúng đắn hơn với tôi. Việc coi thường người khác sẽ gây cản trở quan hệ của cô sau này đấy. Ở đây- Anh ta mỉm cười- cô không là… con gái tộc trưởng nữa đâu.

Asisư không trả lời, mà chỉ nhìn Apmando với vẻ bực dọc và sốt ruột. Anh ta hiểu cái nhìn đó, và ngay lập tức quay về vấn đề chính:

-Lúc nãy tôi vừa nói rằng tôi sẽ giúp cô có được Menfuisư đúng không? Tôi chắc chắn có thể làm điều đó – Anh nhấn mạnh từ “chắc chắn có thể”- Bù lại… cô phải giúp tôi có được Carol. Chúng ta cùng hợp tác, và khả năng thành công là 100%. Cô biết tôi yêu Carol thế nào rồi chứ? Cô ấy và tôi đã có đính ước. Bằng mọi giá, tôi phải ngăn cản việc Carol lấy Menfuisư.

-Hợp tác thế nào?- Hầu hết những câu nói của Asisư với mọi người, trừ Menfuisư đều cụt lủn như vậy, với một giọng lạnh lùng, vô cảm.

-Tôi đã nghĩ rồi. Chắc cô biết gia đình Rido sắp tổ chức chuyến du lịch đi ngược dòng sông Nin xuống phía nam phải không? Theo tôi biết thì mục đích của họ là để cảm ơn dòng sông đã mang trả Carol về. Họ chắc chắn sẽ đến thăm hồ Tana ở Ethiopia , nơi bắt nguồn của sông Nin xanh, chung quanh là rừng núi xanh ngút ngàn. Tôi có thể tổ chức bắt cóc tại đó. Cô biết lợi thế của rừng nhiệt đới chứ? Đó là sự khó khăn khi truy tìm người bị mất tích. Người ta không thể dùng máy bay trực thăng truy quét dưới những tán cây rậm rạp. Bắt cóc là việc hết sức dễ dàng.

-Bắt cóc?

-Phải. Cô sẽ cung cấp thông tin, hoặc đánh lạc hướng những người còn lại giúp tôi. Sau khi mọi việc xong xuôi, tôi sẽ cho cô một căn biệt thự thật tiện nghi ở Hi Lạp của tôi, sống hạnh phúc với Menfuisư suốt đời.

-Vô ích! Chàng ắt hẳn sẽ không chịu.

Apmando suy nghĩ một lát. Rồi anh hạ giọng, nói rất khẽ, gần như thì thầm:

-Tôi sẽ giúp cô… tẩy não anh ta.

Asisư không hiểu gì về “tẩy não”. Apmando giải thích rằng đó là một dạng phẫu thuật não, khiến nạn nhân quên hết tất cả mọi thứ, cuộc sống có thể bắt đầu lại từ điểm xuất phát. Bằng cách đó, Asisư sẽ đóng vai một người vợ hiền, ở bên cạnh Menfuisư và bịa ra quá khứ giả của chàng.

-Cô chỉ cần biết thế. Tôi sẽ liên lạc với cô sau năm ngày nữa, đúng cái ngày mà cô và bọn họ lên đường đi ngược dòng sông Nin.

Apmando nhìn chăm chăm vào Asisư, theo dõi nét mặt của cô. Cô nhíu mày, quay đi chỗ khác. Anh ta chép miệng:

-Thôi, thế là đủ rồi. Tôi đi đây. Cô hãy suy nghĩ đi nhé.

Chiếc xe ô tô phóng ra ngoài con đường đông đúc, để lại Asisư với bao nhiêu ý nghĩ ngổn ngang trong đầu. Cô đã mong chờ điều này lâu lắm rồi. Cô có thể đáp ứng yêu cầu của Apmando. “Và rồi Menfuisư sẽ lại thân thiết với ta như ngày nào. Chàng sẽ chỉ biết đến mình ta thôi…”- Asisư chợt mỉm cười. Cô tưởng tượng đến những ngày tháng vui vẻ đó, đưa tay đặt lên ngực để kiềm chế sự hồi hộp và sung sướng

Gia đình Rido và Menfuisư tất nhiên không hay biết gì về việc trao đổi giữa Asisư và Apmando. Họ chỉ thấy Asisư hơi thay đổi, nói nhiều hơn, bỏ đi bộ mặt luôn luôn nặng nề, u buồn. Cô cũng khá háo hức với chuyến đi tới Ethiopia . Vào ngày bắt đầu chuyến đi, Apmando cũng đột ngột đến xin đi cùng. Tất nhiên, anh ta biết gia đình Rido sẽ đồng ý.

Họ đi máy bay tới tỉnh Gundar, rồi dùng xe địa hình đi xuyên qua con đường độc đạo khi còn cách hồ Tana chừng gần 100km, do Carol muốn ngắm những cánh rừng nguyên sinh rậm rạp trên sơn nguyên Ethiopia rộng lớn. Một khung cảnh khá là hùng vĩ so với Ai Cập chỉ có cát và đá.

Hồ Tana có những thác nước vô cùng tráng lệ, nhưng cư dân ở đây không phát triển như phía Đông Nam Ethiopia do địa thế hiểm trở. Nơi này còn có cả những bộ tộc ít người sống rải rác, lối sống vô cùng lạc hậu. Gần đó có một khu chợ phiên lớn để đôi lương thực.

Gia đình Rido nghỉ lại tại một khách sạn ngay gần hồ Tana, là khách sạn duy nhất ở đây. Tuy cái khách sạn kém tiện nghi, nhưng tất cả đều thấy thoải mái bởi không khí trong lành của sơn nguyên Ethiopia và khung cảnh đẹp đến mê hồn của dòng thác tung bọt trắng xoá.

Sang hôm sau là ngày đầu tiên mọi người đi thăm thú quanh vùng, chỉ có Asisư xin ở nhà, nói là bị mệt. Cô đợi Apmando.

-Mọi việc xong xuôi rồi chứ?

-Đúng vậy. Carol và Menfuisư đi trước trên chiếc xe có vạch sơn xanh ở mui. Họ sẽ rẽ qua thác nước. Raian, Rodei và bà Rido đi hướng khác.

-Carol lái xe à?

-Nó biết lái xe mà.

-Tốt lắm, cám ơn cô. Nếu họ đi chung thì quá hay. Lại còn dừng lại ở thác nước. Tôi sẽ dễ dàng thực hiện kế hoạch.

-Được, tuỳ anh hành động. Tôi chỉ cần Menfuisư.

Apmando quay đi ngay. Anh ta ra bên ngoài, nói với Rawgen, nhân viên của mình tất cả để chuển bị kế hoạch bắt cóc Carol.

Anh ta không ngờ Rawgen là con riêng của Ben Supensa- nhà tư sản bị Carol làm cho phá sản mấy năm trước. Hắn ta làm cho Apmando chỉ chờ dịp báo thù, khi anh ta cưới Carol. Nhưng bây giờ, hắn đã có kế hoạch khác mà không cần đến đám cưới đó.

Rawgen không khó để tìm kiếm chiếc xe của Carol và Menfuisư đang đi trên con đường duy nhất đến thác nước đẹp nhất ở đây. Hắn ta cười gằn, chọn một đoạn dốc khuất duy nhất trên đường. Con đường khá nhỏ, hai chiếc xe khó khăn lắm mới lách qua nổi. Rawgen hài lòng lắm, tin chắc mưu kế của hắn sẽ thành công.

Chiếc xe mui có vạch sơn xanh của Carol và Menfuisư đang tới gần. Rawgen mở máy cho xe của mình lao chầm chậm lao xuống dốc, rồi ngay lập tức nhảy xuống đất, để mặc chiếc xe không người lao đi.

Carol đang rất vui vẻ. Nàng cho xe đi rất chậm để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Con đường tuy nhỏ nhưng rất dễ đi, và không quá quanh co.

-Menfuisư. Anh có biết nơi đây có một số bộ tộc còn sống lạc hậu hơn nhiều so với Ai Cập ba ngàn năm trước không?- Nàng cười.

-Vậy ư? Họ ở đâu?

-Em xem trên bản đồ thì hình như gần đây lắm ấy. Em rất muốn đi xem cuộc sống của họ.

-Anh cũng vậy. Sau khi gặp Raian và Rodei, chúng ta sẽ cùng đến đó, được không? Anh đang rất tò mò đây… Mà khí hậu nơi đây ẩm ướt quá nhỉ,

Carol không trả lời. Đôi mắt nàng đột nhiên mở to, nhìn về phía trước. Nhận thấy sự hốt hoảng trong cái nhìn của nàng, Menfuisư cũng quay ra phía con đường trước mặt xem đang có chuyện gì.

Một chiếc xe khác đang từ trong góc khuất lao ra với tốc độ chóng mặt.

Chiếc xe đó không có người lái.

-Aaaaaaaaaaaaaaa!!!!!- Carol hét lên thất thanh.

Nàng lạc tay lái sang bên phải, đâm sầm vào vách đá. Tuy cả hai người không sao, nhưng chiếc xe kia đã tới gấn lắm rồi. Tiếng động cơ ầm ầm và hình ảnh chiếc xe lao vùn vụt đến choán hết tất cả.

-Cẩn thận!!!! Carol!!!

Carol chỉ kịp nghe tiếng gào của Menfuisư, và cả thân hình chàng nhoài ra ôm lấy nàng, trước một tiếng va chạm lớn.

Trời đất như quay cuồng chao đảo xung quanh nàng, và cuối cùng tối sầm lại.

Carol không biết gì nữa.

Cho đến khi nàng tỉnh lại, nàng thấy mình đang ở trong nhà mình tại Ai Cập, cánh tay bị băng bó đau nhức, cả người xây xát.

Mọi người thấy Carol tỉnh lại thì vô cùng mừng rỡ. Nàng đã hôn mê hơn một tuần nay.

-Mẹ! Menfuisư đâu rồi- Câu đầu tiên nàng hỏi.

Nét mặt bà Rido đang vui mừng chợt trở nên buồn thảm. Bà bối rối quay mặt đi chỗ khác, không trả lời.

Carol hoang mang vô cùng. Nàng quay sang hỏi Raian:

- Anh ơi, anh ấy đang ở đâu?

Raian buồn bã nhìn Carol. Anh chợt ôm lấy nàng:

-Carol, em bình tĩnh. Đừng xúc động. Thật ra… Menfuisư đã…chết…

-Sao?!

-Menfuisư đã chết.- Raian nói tất cả bằng một giọng chậm rãi.

Một bóng mây đen lướt qua trán nàng. Trong phút chốc, cả người nàng bất động.

-Không! Em không tin!- Nàng lắc đầu, gượng cười, giọng nói hoảng sợ đến tội nghiệp- Anh đang đùa em đúng không? Đúng không?!!! Anh Raian!

-Đó là sự thật… Anh xin lỗi… Xin em hãy bình tĩnh..

-Em không tin! Mọi người đang đùa em phải không? Em sẽ đi tìm chàng!- Carol bước vội xuống giường. Nàng khuỵu xuống ngay lập tức.

-Carol!- Raian đỡ lấy nàng- Chân em bị trật khớp đấy!

-Mặc kệ em! Em phải đi tìm Menfuisư!!!- Nàng vùng đứng dậy. Và với một chân lành lặn còn lại, nàng cố nén đau, níu vào những tấm rèm và đi thật nhanh về phía cửa. Nhưng Carol cũng không đi được lâu đã một lần nữa ngã xoài ra đất. Nàng lại tiếp tục đứng lên với một cố gắng tuyệt vọng. Apmando đến bên nàng, bế trở lại giường, mặc cho nàng vùng vẫy.

-Thôi nào Carol! Anh xin em! Hãy chú ý giữ gìn sức khoẻ. Menfuisư đã thật sự chết rồi. Anh đã tìm thấy em văng ra ngoài xe, bên cạnh là chiếc ô tô đã cháy đen. Thùng xăng của ô tô đã phát hoả. Em may mắn thoát chết, còn Menfuisư… đã bị thiêu cháy. Anh ta đã được an táng ba ngày trước…

Carol nhìn Apmando bằng đôi mắt ngây dại, hoảng loạn. Nàng nhắm mắt lại, úp mặt xuống gối, thở dốc. Ông bác sĩ tiêm cho nàng một liều thuốc an thần để có thể ngủ ngay.

Nhưng chỉ thiếp đi được vài giờ, nàng lại tỉnh lại. Carol cố ngồi dậy, xin Raian cho nàng đến nơi anh đã chôn cất Menfuisư. Dù Carol đang yếu, nhưng Raian vẫn không thể nào trụ vững khi nhìn những giọt nước mắt và vẻ đau đớn thẫn thờ của cô em gái. Anh bế Carol lên ô tô, và đưa nàng đến khu nghĩa địa lớn nhất ở thành phố Cairo .

Carol không nói một lời nào. Nàng chỉ đăm đăm nhìn ra phía trước bằng đôi mắt như vô cảm.

Raian đưa xe vào bãi đỗ, rồi đưa Carol đến phần mộ của Menfuisư. Nàng vẫn chưa tự đi được, Raian phải bế nàng trên tay. Anh để ý nét mặt của cô em gái. Đôi mắt chùng xuống, lờ đờ, Carol xanh xao, bất động như một con búp bê nhỏ.

“Tội nghiệp…”- Raian buồn rầu ôm ghì Carol vào lòng. Anh dừng lại trước một ngôi mộ ở hàng thứ hai.

-Đên nơi rồi, Carol…

Carol mở to mắt nhìn ra phía trước. Nàng nhoài người xuống bên nấm mộ còn mới. Bàn tay nàng khẽ lần trên hàng chữ khắc tên chàng màu vàng, rồi đến tấm ảnh bên cạnh. Tấm ảnh đó, Menfuisư đang cười rất rạng rỡ, là tấm ảnh chính tay nàng chụp. Bây giờ, nó đã là hình ảnh cuối cùng của Menfuisư mà nàng có thể vớt vát giữ lại.

Carol đau đớn ngồi thừ người bên nấm mộ. Nàng run lẩy bẩy, co rúm người lại, úp mặt vào lòng bàn tay. Raian không muốn Carol quá xúc động sẽ ảnh hưởng đến sức khoẻ. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống, nắm lấy hai bờ vai nàng.

-Ta về thôi…

-Không…- Nàng nói, nói rất khẽ- Đây không phải là Menfuisư… Đây không phải là chàng. Em biết mà… Nơi đây quả thực quá lạnh lẽo, quá u ám… Em không hề thấy hơi ấm của chàng. Nếu Menfuisư ở đây, em phải cảm thấy… Em phải cảm thấy chàng chứ. Chắc chắn… Không!!! Không thể!!! Menfuisư chưa chết!!!-Nàng gào lên.

-Ừ ừ… -Raian chỉ ậm ừ cho qua chuyện, rồi cố tìm một giọng nói dịu dàng nhất, dỗ Carol về nhà- Ta về chứ Carol? Em đang bệnh mà.

Mấy ngày sau đó, Carol sống trong hoảng loạn, lúc tỉnh lúc mê. Nàng khi đau đớn, vật vã, khóc lóc thảm thiết, khi bần thần như người mộng du. Trong giấc mơ của của Carol, nấm mồ kia tự nhiên chuyển động, rồi một bóng người bước ra. Nàng chỉ thấy phần lưng anh ta quay lại phía mình, giống hệt Menfuisư. Nàng định đuổi theo, nhưng một bàn tay kéo nàng lại. Đó là Menfuisư.

-Menfuisư!!! Chàng còn sống ư?

-Đúng rồi, Carol…-Chàng ôm Carol vào lòng.- Người đó không phải là ta…

Carol cảm thấy mình đang dần dần bị bóng tối vây kín xung quanh, ngột ngạt, khó thở. Nàng hốt hoảng níu chặt lấy bàn tay Menfuisư, nhưng đôi bàn tay đã tan ra thành những hạt bụi sáng, bay đi. Carol gào tên chàng, nhưng không thấy ai nữa, chỉ thấy một màu đen mờ mịt, dày đặc…

Carol tỉnh dậy ngay sau đó. Linh cảm cho rằng Menfuisư còn sống càng thôi thúc nàng, nhiều lúc rõ ràng như chàng đang ở ngay bên cạnh. Nàng cũng luôn miệng khẳng định với mọi người rằng Menfuisư còn sống, và cái xác kia không phải là chàng, dù trên cổ có đeo chiếc bùa hộ mệnh, và vóc dáng y hệt như chàng. Carol tin chắc là như thế, và chỉ với một bằng chứng: linh cảm của nàng. Nàng quyết liệt đòi trở lại Ethiopia tìm Menfuisư.

-Con xin mẹ! Xin mẹ hãy tin con! –Nàng nói- Con tin chắc Menfuisư chưa chết, chàng không thể chết được, mẹ biết không?

Bà Rido ôm chặt lấy Carol, tức tưởi khóc:

-Carol ơi. Mẹ biết con đau khổ lắm, nhưng con hãy tỉnh táo lại đi. Mẹ sẽ tìm cho con một chàng trai khác giống như Menfuisư. Con đừng sống mãi trong đau buồn, hoảng loạn thế này.

-Đúng đấy Carol- Rodei an ủi- Em cần vui vẻ lên. Gia đình thương em lắm, em biết không? Phải chấp nhận sự thật rằng Menfuisư đã chết. Cậu ấy chết thật rồi. Hãy coi như đó là một giấc mơ.

-Trời ơi!- Carol quỳ sụp xuống đất nức nở- Sao chẳng ai tin tôi cả thế này… Anh Raian- Nàng quay sang cầu cứu anh- Anh có tin em không? Em có thần giao cách cảm với Menfuisư thật mà! Xin anh hãy đưa em đến hồ Tana để cứu anh ấy. Anh ấy cũng bị thương nặng. Nếu không cứu kịp sẽ không qua khỏi đâu!!!

Raian thở dài, không trả lời.

-Anh Raian!!!- Nàng ôm lấy chân anh, tha thiết cầu xin- Anh Raian ơi! Xin anh hãy thương em. Em sẽ chết mất nếu không có Menfuisư! Em van anh… Xin hãy thương em…

Giọng nói của Carol đứt quãng giữa những tiếng nấc nghẹn. Phu nhân Rido đau khổ vô cùng. Bà ôm lấy nàng, kiên nhẫn phân tích cho nàng hiểu. Nhưng Carol vẫn một mực đòi đi tới hồ Tana. Đến bữa, nàng cũng bỏ ăn. Suốt gần một tháng sau cái chết của Menfuisư, người nàng gầy rạc đi.

Phu nhân Rido không muốn để Carol đi vì sợ nàng sẽ đòi ở lại tìm Menfuisư cho đến khi thấy chàng mới thôi, sẽ đòi ở lại suốt đời. Hơn nữa, tình trạng sức khoẻ và tâm thần của nàng cũng không chịu được chuyến đi xa như thế.

Raian hiểu mẹ. Nhưng anh cũng tin rằng có thần giao cách cảm giữa Carol và Menfuisư, vì anh biết đôi khi chuyện thần bí như vậy cũng thường xảy ra. Riêng việc Carol trở về 3000 năm trước và gặp Menfuisư đã đủ để chứng minh điều đó. Anh thấy cần phải đến hồ Tana một chuyến nữa, còn thêm một mục đích là để tìm Asisư đang mất tích. Asisư biến mất một cách khó hiểu trước khi mọi người biết tin Menfuisư đã chết.

Raian không biết rằng Asisư đã đi theo Apmando để nhận Menfuisư, và cô là người chứng kiến cảnh chiếc xe lao xuống vực. Ngay sau đó, cô bị tên Rawgen thủ tiêu bịt đầu mối, bằng cách đẩy cô xuống vực. Cô rơi xuống dòng sông và bị cuốn đi.

Đối với Carol, niềm hi vọng mỏng manh vẫn luôn thúc giục nàng. Nàng không tin Menfuisư đã chết. Carol quyết định rằng nếu gia đình không cho nàng đi, nàng sẽ tự bỏ trốn.
__Tác giả: FanMen// Kịch bản gốc: Tăng Gia Bảo/// Cố vấn: Akatsuki__

Phần 11: Đánh mất quá khứ

Carol lang thang trong một khu rừng rập rạp, bốn bề là những thân cây đại thụ lớn, ngẩng lên nhìn chỉ thấy những tán cây dày đặc, che lấp ánh sáng mặt trời. Dưới chân nàng là những bụi cây rập rạp mọc trên đám lá mục ẩm ướt. Nàng đi mãi, thẫn thờ, không biết mình đang đi đâu. Mọi cảm xúc và tri giác hầu như đã tê liệt.

Carol đã đi rất lâu, rất lâu, rồi giật mình nhìn ra xung quanh. Nàng đang ở sâu trong cánh rừng bạt ngàn, không biết đâu là lối ra. Lúc đó, nàng mới nhớ ra mục đích của mình. Nàng đang đi tìm Menfuisư.

-Carol…

Một tiếng gọi quen thuộc chợt vang lên bên tai nàng. Tiếng nói mơ hồ như được kết tinh từ hàng triệu hạt bụi nhỏ bé lướt qua. Nàng giật mình nhìn quanh.

Một bóng người chợt vụt qua trước mặt Carol, nhanh, rất nhanh, rồi khuất sau những thân cây um tùm lá. Tuy không nhìn rõ khuôn mặt người ấy, nhưng tim nàng chợt đập mạnh, ngất ngây trong một mùi hương và cảm giác thân quen đến kì lạ.

“Menfuisư…”- Lời nói chứa đựng toàn bộ cảm xúc của Carol chợt bật ra, không phải là từ miệng nàng và từ cõi lòng, từ tận cùng sự tồn tại của nàng. Nàng vụt đuổi theo bóng người, nhưng chạy mãi nàng vẫn không kịp. Mỗi khi mái tóc đen của chàng hiện ra là lúc nàng cố cất tiếng gọi, cố chạy thật nhanh, rồi chiếc bóng lại tan biến. Nàng chạy mãi trong một cố gắng tuyệt vọng.

-Menfuisư!!!!!!!- Lại một tiếng thét đau đớn vọng lên từ trái tim. Nàng đổ gục xống nền đất ẩm ướt, lạnh lẽo như một thân cây bị đốn gốc. Nàng không muốn gượng dậy nữa, mà có muốn cũng không đủ sức.

Nhưng rồi nàng đã ngồi dậy, không phải là ở trong khu rừng lạnh lẽo, u ám mà là trên chiếc giường của mình.

Xung quanh nàng chỉ là một màn đên tĩnh lặng.

Carol đứng dậy, cất những bước run rẩy bước xuống giường, hai tay quờ quạng trong bóng tối. Một lần nữa, nàng không biết mình đang đi đâu, lại chìm trong hư ảo, mụ mị. Rồi đầu nàng cụng phải một vật cứng, đau nhói. Choáng váng, Carol ngồi thụp xuống. Nàng đưa tay ra phía trước, định hình xem vật gì mình vừa va chạm vào. Tấm gương trên tủ quần áo. Carol ngồi thẫn thờ nhìn ra bóng tối dày đặc trước mặt. Nàng cảm thấy mình không khác gì một hồn ma vất vưởng, chẳng còn ý niệm gì về không gian và thời gian, ngoại trừ lồng ngực phập phồng thở hối hả, khó nhọc. Tai nàng lùng bùng, quay mòng mòng, chỉ còn duy nhất một âm thanh mờ nhạt- tiếng gọi của Menfuisư.

Carol quay cuồng trong mộng mị và thực tế. Nàng đưa hai tay ôm lấy đầu, cố xua đi những hư ảo đang lấn át sự tỉnh táo của mình. Nàng đưa tay tìm công tắc điện, ngay bên cạnh tủ quần áo, mong ánh sáng sẽ đem lại chút gì đó thoải mái hơn.

Ánh sáng bừng lên làm Carol chói mắt. Nàng tựa đầu vào tấm gương, và bất ngờ nhận ra tấm ảnh của Menfuisư dán trên đó.

Đưa tay ra miết nhẹ vào khuôn mặt chàng, đôi mắt Carol chợt nhoà đi. Nàng ôm lấy hai đầu gối, gục đầu vào tấm gương lớn. Rồi nàng bật dậy ngay sau đó.

Cánh cửa ra vào phòng Carol đã khoá, nàng giật tấm rèm rất lớn và dài trên đầu giường ra, buộc những nút lớn ngang thân rèm làm thang dây. Nàng lục tất cả những đồ trang quý giá của nàng, được những đối tác làm ăn của Raian tặng nhưng nàng chẳng bao giờ dùng đến. Carol vơ vội quần áo, đồ đạc bỏ vào trong một cái túi lớn.

Nàng buộc thật chặt tấm rèm vào thân cột, thả một đầu qua cửa sổ và leo từ đó xuống. Việc đó rất khó vì Carol còn yếu, chân lại chưa lành hẳn. Nhưng với một nghị lực phi thường mong muốn gặp lại Menfuisư, nàng đã thành công.

Carol ngồi nghỉ một lát dưới chân “thang dây”, rồi xách túi đứng dậy ngay. Nàng tập tễnh bước ra phía cổng. Bên ngoài đường, trời đã tối nhưng xe cộ vẫn đi lại rầm rập, có thể dễ dàng gọi taxi.

-Carol! Em đi đâu?

Carol giật mình quay lại đằng sau. Là Raian.

-Em định làm gì vậy?- Giọng nói của anh không mang chút gì giận dữ hay khiển trách, mà lại đượm vẻ buồn bã, thương xót. Nhìn Carol, anh đã hiểu tất cả.- Em định trốn đi ư? Em nghĩ tự mình có thể đến tận Ethiopia với tình trạng sức khoẻ tồi tệ ấy?

-Không! Dù chết em cũng phải đến Ethiopia !- Carol bật khóc- Xin anh hãy để em đi! Em phải cứu Menfuisư. Sao không ai chịu tin em rằng chàng còn sống? Nếu không có chàng, em sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Nếu anh không cho em đi, em sẽ chết mất, anh ơi. Em van anh! Xin anh tin em…

Carol sụp xuống đất khóc nấc lên.

Raian thở dài. Anh nghĩ: “Có khi nào Menfuisư chưa chết, như lời Carol nói không? Có thể lắm chứ, vì Apmando luôn luôn muốn Menfuisư biến đi khỏi cuộc đời Carol. Carol và xác của Menfuisư cũng là do anh ta tìm thấy. Cái xác lại cháy đen, không thể nhận diện khuôn mặt. Đúng rồi! Giám định ADN! Có thể dùng các tế bào da chết của Menfuisư vương trên giường để thực hiện. Nhưng không được, chẳng lẽ lại đào mồ người ta đã chôn cả tháng lên. Vả lại chưa chắc các tế bào da kia còn đủ tính chất để xét nghiệm. Nhưng biết đâu… Menfuisư đúng là còn sống, và đang bị kẹt lại ở Ethiopia ??!!!”.

-Được rồi, Carol- Raian nói- Ngay tối nay anh sẽ đưa em đi đến hồ Tana.

-Thật không anh?

-Anh nghi lắm. Trong việc này rất nhiều điểm đáng ngờ. Vả lại, anh rất thương em. Anh không nỡ nhìn em đau khổ như vậy .- Raian bế thốc Carol lên, hôn lên trán nàng.- Chúng ta sẽ đi một cách bí mật, em hiểu không?

-Cám ơn anh…- Carol choàng tay cổ Raian, gục đầu vào ngực anh thấm mau những giọt nước mắt. Nàng đã hoàn toàn tin tưởng vào việc Menfuisư còn sống. Sự thật, sau khi bị rơi xuống vực, cả nàng và Menfuisư đều được Apmando tìm thấy. Chàng đang bị thương rất nặng ở đầu. Nhưng sau đó, Apmando chỉ mang Carol về, và bỏ mặc chàng ở lại. Anh ta không nỡ tự tay giết Menfuisư nên tìm một cái xác cháy đen khác thế vào và tạo hiện trường giả. Anh ta cho rằng Carol sẽ quên được Menfuisư và nhận lời cầu hôn của mình. Nhưng cuối cùng mọi chuyện đã không như dự tính.

Về phần Asisư. Sau gần một ngày hôn mê, cô tỉnh lại giữa một căn nhà của một cô gái tốt bụng người bộ tộc thiểu số Ethiopia lên là Loum. Vì bất đồng ngôn ngữ, cô không nói chuyện được với họ, mà chỉ có thể cởi bỏ những đồ trang sức trên người ra để cảm ơn. Họ rất phấn khích với những món đó. Từ khi đến thế kỉ 21, Asisư vẫn luôn ăn mặc gần giống một nữ hoàng, bên ngoài trùm khăn dài giống như các phụ nữ Ai Cập khác, ngoài ra không có gì thay đổi.

Asisư lập tức đi tìm Menfuisư với một chút hi vọng mỏng manh. Vô cùng may mắn là khi rơi xuống vực, cô đã nhìn thấy ngôi làng của tộc người này phía xa nên dễ xác định phương hướng. Đi từ sáng đến chiều tối, cô cố gắng băng qua cánh rừng hiểm trở. Những bụi cây rậm và đá nhọn cào xước bàn chân cô.

Tìm kiếm Menfuisư- Asisư không muốn nghĩ đó như một công việc mò kim đáy bể, dù sự thật vẫn vậy. Khả năng tìm thấy chàng giữa một cánh rừng rộng lớn bạt ngàn gần như không có. Vả lại, nếu có tìm thấy chàng, chưa chắc chàng đã còn sống khi bị rơi từ trên cao như vậy xuống.

Asisư dừng lại bên một gốc cây để nghỉ. Cô đưa tay quệt mồ hôi ướt đầm trên trán. Đến giờ cô vẫn chưa tìm được Menfuisư, đã gần như vắt kiệt sức lực. Bất lực, lo lắng, hoảng sợ, cô khuỵu xuống bên một gốc cây. Dù đã cố gắng không nghĩ đến những chuyện không hay có thể xảy ra, những giọt nước mắt vẫn cứ trào ra từ đôi mắt sầu thảm của Asisư.

“Không… Ngươi không được khóc…”- Cô đưa tay gạt nước mắt, nói một mình- “Chàng sẽ không sao… Nhất định không sao! Ngươi phải cứng rắn lên để đi tìm chàng.”.

Asisư lảo đảo đứng lên. Cô bước tiếp, những bước chân nặng nề.

Rồi cô chợt dừng sững lại.

Phía trước mặt cô, cạnh một thân cây đại thụ lớn, một chàng trai có mái tóc đen dài nằm sóng xoài trên mặt đất.

Nước mắt Asisư chợt trào ra. Cô lau nước mắt, cố nhìn kĩ một lần nữa. Cô đã không nhìn nhầm.

-Menfuisư!!!!!!!!!- Asisư kinh hoàng thốt lên. Cô vực đầu chàng dậy, mừng rỡ khôn cùng. Nhưng chàng vẫn bất tỉnh. Đầu chàng có một vết thương lớn, bầm tím, máu chảy rất nhiều nhưng đã cầm lại được. Cả ở bụng cũng có một vết thương như bị vật ngọn đâm phải, có thể là một mỏm đá sắc hay một rễ cây cứng gây ra khi chàng bị hất ra khỏi xe. Máu đến giờ vẫn rỉ ra từ vết thương đó. Khắp người Menfuisư là những vết trầy xước.

Biết lay gọi chàng cũng vô ích, Asisư lấy lá rừng đựng nước từ con sông ngay gần đó cho chàng uống. Sau đó, cô vực Menfuisư trên vai, cố tìm về khu làng nhỏ nhờ những ngôi sao trên trời chỉ hướng. Với một nỗ lực không ngừng, đến gần sáng, cô đã đi được nửa đường. Biết mình đã kiệt sức, cô chỉ còn cách chạy về làng nhờ cậy những người dân của bộ tộc nọ.

Asisư đặt Menfuisư nằm ngay ngắn trên một thảm rêu dày và mượt, lấy khăn phủ lên người chàng để tránh muỗi và vắt. Cô nói: “Menfuisư! Chàng hãy cố lên. Ta sẽ trở về ngay thôi, chàng yên tâm! Chàng sẽ được cứu sông, nhất định thế.”.

Asisư chạy hết sức mình đến ngôi làng, chạy thật nhanh, lo sợ điều gì bất trắc sẽ xảy ra với Menfuisư nếu mình chậm trễ.

Asisư tìm cô gái đã cứu mình. Cô kéo tay Loum đi theo, và cả hai thanh niên khoẻ trong làng. Họ không hiểu Asisư nói gì, nhưng nhìn nét mặt hoảng sợ, cử chỉ tha thiết cầu xin của cô, họ cũng đi theo.

Vì đã đánh dấu những quãng đường đã đi qua bằng mảnh vảo xé từ gấu váy và chiếc khăn tay, Asisư nhanh chóng tìm được chỗ Menfuisư. Những người trong bộ tộc cũng hiểu tất cả. Họ mang chàng về ngôi nhà của cô gái tốt bụng nọ.

Nắng đã lên. Hầu hết những người trong bộ tộc đều đi săn hoặc hái quả.

Những vết thương của Menfuisư được băng bó cẩn thận, và máu cũng không còn chảy ra nữa.

Asisư ngồi bên Menfuisư. Cô lo lắng nhìn vết thương của chàng. Chàng đã mất quá nhiều máu. Loum đã cho chàng vài lá thuốc nhưng tình hình vẫn không mấy khả quan. Asisư thẫn thờ nhìn sắc mặt trắng bệch và hơi thở mong manh của Menfuisư. Cô chợt ôm lấy đầu chàng nức nở:

-Menfuisư, ta xin chàng! Ta xin chàng mà!!! Đừng bỏ ta lại đây. Chàng phải sống, Menfuisư ơi. Nếu chàng chết thì ta cũng không thể sống nổi. Chàng hãy tỉnh lại đi!

Loum hiểu rằng Asisư đang đau khổ lắm, trước tình trạng của Menfuisư. Cô gái tiến lại gần, ôm lấy Asisư, nói thầm thì vài câu an ủi. Asisư tuy không hiểu nhưng rất cảm động.

Cho đến xế trưa, tình trạng của Menfuisư lại càng tồi tệ thêm. Chàng không ăn được gì. Thời tiết ở đây lại không dễ chịu bởi nắng to và nóng bức vô cùng. Asisư cố gắng làm mát cơ thể chàng bằng cách chườm khăn lạnh.

Loum dẫn đến một ông lão biết chữa bệnh.

-Chàng thanh niên này bị ngã từ trên cao xuống- cô giải thích, và tất nhiên là bằng thứ ngôn ngữ của dân tộc cô, Asisư không hiểu- Anh ta bị thương nặng lắm, ông xem có cách nào cứu nổi không?

Ông lão không trả lời. Ông ta đến bên Menfuisư, xem xét cẩn thận tình trạng của chàng. Nét mặt ông không được vui lắm. Ông thở dài, rồi quay ra.

-Tôi xin ông!!!- Asisư hoảng hốt nhận thấy nét thất vọng của ông lão. Cô quỳ sụp xuống, ôm lấy chân ông lão- Xin ông cứu Menfuisư!!! Rồi ông muốn tôi làm gì cũng được! Tôi xin ông!

Ông lão bối rối nhìn Asisư, rồi quay sang hỏi Loum:

-Cô ta nói gì vậy? Tội nghiệp quá!

-Tôi không biết, hình như cô ấy xin cứu chữa cho chàng thanh niên kia, chắc họ là vợ chồng. Anh ấy sao rồi ạ?

-Khó nói lắm. Bị thương nặng như thế, mất máu nhiều. Tôi chưa chắc anh ta đã sống nổi. Tôi sẽ chỉ cho cô một vài lá thuốc có trên rừng, dễ kiếm thôi.

-Vâng, vâng. Xin ông cố gắng. Cô gái kia đã cho tôi những món đồ rất quý, nhờ nó mà tôi có đủ thức ăn cho mẹ già. Cô ấy rất tốt. Nếu ông cứu được chồng của cô ấy, tôi sẽ trả cho ông thật nhiều thịt.

-Được rồi, tôi sẽ cố.

Ông lão đi ra ngoài. Loum đến bên Asisư, mình thấy cô đang cầm dao cứa đứt cổ tay mình. Một dòng máu đỏ tươi chảy ra, cô kề vào miệng Menfuisư. Asisư đang cho chàng uống máu của chính mình.

-Cô làm gì vậy?!!- Loum kéo giật Asisư ra, lấy vải băng bó cho cô.

Asisư ôm mặt khóc tức tưởi:

-Trời ơi! Tôi không thể để Menfuisư chết được! Chàng đã mất quá nhiều máu. Tôi không còn cách nào khác cả, phải cứu lấy chàng bằng máu của chính mình thôi…

Và cuối cùng, bằng những cố gắng không ngừng của Asisư và cả Loum nữa, một tuần sau, Menfuisư đã tỉnh.

Chàng mở mắt. Miệng chàng đắng nghét, cổ họng khô rốc, chân tay không thể nhấc lên nổi.

“Ta đang ở đâu đây?” Chàng cố gượng ngồi dậy, nhìn quanh quất. Nhưng cả người chàng trĩu nặng, lại rơi xuống tấm nệm lót bằng da thú.

Menfuisư đưa tay bóp bóp trán, cố xua đi cơn nhức đầu làm chàng choáng váng. Không gian như quay tròn xung quanh.

Một tiếng đĩa rơi vỡ đánh xoảng trước mặt, chàng ngẩng đầu lên.

-Menfuisư!!! Chàng tỉnh rồi ư?- Asisư sửng sốt, đứng lặng một chỗ. Cô xúc động lắp bắp trong miệng, nhắc đi nhắc lại:- Menfuisư… Menfuisư…

Chàng không làm gì khác ngoài việc ngây người nhìn cô bằng đôi mắt ngạc nhiên.

-Trời ơi! Menfuisư!- Asisư vùng chạy đến ôm lấy chàng, nức nở vừa khóc vừa nói- Ta biết chàng không chết mà! Ta biết mà! Làm sao mà chàng chết được, chàng đã tỉnh lại rồi.

Menfuisư ngạc nhiên. Chàng nhíu mày nhìn cô.

-Cô …là ai?

Asisư giật mình ngẩng đầu lên. Cô đặt hai tay lên giữ lấy khuôn mặt chàng, dường như để chàng có thể nhìn rõ mình hơn:

-Ta là Asisư, chị của chàng đây mà!

-Asisư? Chị của ta? Tại sao… –Menfuisư đưa hai tay ôm lấy đầu. Đôi mắt chàng nhắm nghiền, có vẻ đang cố suy nghĩ một vấn đề gì nghiêm trọng lắm. Chàng lại nâng cằm Asisư lên, nhìn cô một lúc lâu nữa. Cô vô cùng ngạc nhiên, nhưng chỉ yên lặng.

-Ta không biết cô- Chàng lắc đầu- Nhưng…Đúng rồi, ta là ai? Cô có thể cho ta biết ta là ai không? Ta không nhớ gì cả.

Asisư sửng sốt. Cô khựng lại một hồi lâu, trân trân nhìn chàng như để kiểm tra xem có phải người đang ở trước mặt mình có đúng là Menfuisư. “Menfuisư không nhớ mình là ai ư? Chàng không nhớ gì cả? Có phải… chấn thương ở đầu làm chàng mất trí nhớ?”. Cô hồi hộp hỏi lại:

-Chàng không nhớ mình là ai thật không? Chàng có biết chàng tên là Menfuisư không?

-Không, ta không hề nhớ gì cả. Ta tên là Menfuisư?

Asisư không trả lời, vì cô đang vui mừng quá, không nói nên lời. Cô vui mừng vì chàng không thể nhớ một chút gì. Mọi việc xảy ra gần như những lời hứa hẹn của Apmando.

Menfuisư không có đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Chàng gắt lên:

-Cô làm ơn nói rõ hơn đi!

-Có lẽ do đầu chàng bị chấn thương.- Asisư giệt mình nói- Mọi chuyện là thế này. Chúng ta… sắp làm lễ thành hôn, và tổ chức một chuyến dạo chơi đến đây. Không may, chàng bị rơi từ trên vách đá xuống, may là chưa chết. Ta… à… em đã tìm thấy chàng. Thật may mắn.

Menfuisư chau mày, nhìn cô bằng ánh mắt nghi ngờ:

-Vậy ư?

-Vâng…

Nhưng cơn chóng mặt không cho phép chàng nói nhiều hơn. Chàng thả người xuống giường, tay ôm lấy đầu, cố lấy lại kí ức của mình. Tất cả mọi thứ trong đầu chàng quay mòng mòng. Menfuisư không muốn nghĩ thêm nữa. Chàng thiếp đi.

Asisư tiến gần đến bên chàng. Cô đưa tay gạt giẻ tóc xấp xoã trên mặt Menfuisư, cúi xuống hôn lên trán chàng:

-Chàng nghỉ đi nhé, em sẽ mang cho chàng chút gì đó để ăn.

Cô mỉm cười, bước ra ngoài.

Asisư đứng im một chỗ, hít một hơi thật sâu, cố trấn tĩnh nỗi vui mừng đang trào dâng trong trái tim. Cô đã thực hiện được kế hoạch. Cô yên tâm rằng giờ đây Menfuisư đã hoàn toàn thuộc về cô, chỉ của cô mà thôi. Chàng đã quên hẳn Carol. Bây giờ, chỉ còn việc đóng vai một người vợ hiền bên chàng. Một người vợ tốt nhất của chàng. Asisư ở nên hạnh phúc, vui tươi, trẻ trung như xưa. Chưa bao giờ cô có cảm giác này từ khi Carol xuất hiện. Những phẩm chất xấu của một con người hoàn toàn biến mất khi họ đắm chìm hạnh phúc trong tình yêu.

Khoảng hai tuần sau, Menfuisư đã đi lại như bình thường. Chàng biết rằng mình có một người vợ rất hiền, rất chu đáo, rất xinh đẹp là Asisư; biết rằng mình đang lưu lạc trong một ngôi làng mà không hiểu tiếng nói của họ. Ngoài ra, điều chàng đặc biệt ấn tượng là gương mặt một cô gái tóc vàng rất quen thuộc cứ ẩn hiện trong mơ, mà chàng không thể nhớ nổi nàng là ai. Tất cả chỉ có thế.

-Asisư này!- Chàng hỏi- Nàng có thể cho ta biết trước đây ta có quen cô gái nào tóc vàng không?

Asisư giật mình vì câu hỏi đó. Cô hỏi lại ngay:

-Sao chàng nhớ cô ta?

-À… Ta vẫn hay thấy cô ấy trong mơ. Nhưng nàng yên tâm, ta không yêu cô ta. Ta chỉ yêu nàng.

-Hoá ra là như vậy. –Asisư thở phào- Cô ả là kẻ thù của chúng ta, tên là Carol. Cô ta yêu chàng, và đã nhiều lần em suýt chết dưới tay cô ta.

-Vậy ư? Cô ta ghen sao?

-Vâng. Đúng thế, cô ta…

Asisư chưa dứt câu thì một toán người thổ dân xông vào nhà làm cô giật mình ngừng lại.

Phần 12: Cuộc tương phùng nghiệt ngã

Aisisư chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Loum đã hoảng hốt chạy vào, không nói không rằng đẩy cô ra phía cửa.

-Chuyện gì vậy?- Menfuisư nhìn họ, có phần giận dữ.

Bọn họ đâu có hiểu chàng nói gì. Chỉ riêng Loum vừa đẩy chàng và Asisư đi, vừa quay lại phía toán người làm ra vẻ ngăn họ lại. Nét mặt cô hiện rõ vẻ sợ hãi, lo lắng.

Toán người cầm giáo mác hung dữ gào thét, rõ ràng là muốn đuổi Asisư và Menfuisư đi khỏi nơi này. Hai người không mất nhiều thời gian để hiểu điều đó, lập tức lùi ra bên ngoài.

Bọn người đồ tể gào rú đuổi theo, cầm những cây lao phóng tới chỗ họ. Một mũi lao sượt qua tóc Asisư. Menfuisư nhặt mũi lao lên, gằn giọng:

-Asisư! Để ta trừng trị cho bọn này một trận!

-Ối, đừng! Chàng chưa khoẻ hẳn! Chúng đã đông lại có vũ khí, sẽ giết chết chàng mất!- Asisư lập tức giữ chặt lấy tay chàng.

-Vậy phải làm sao?

-Chạy đi chàng. Chúng ta phải chạy ra khỏi nơi đây!

Asisư kéo tay chàng cố chạy thật nhanh vào rừng. Bọn người đuổi theo. Họ không hiểu tại sao đám người lại đuổi họ đi. Thật ra nguyên nhân là do Asisư. Cô giống hệt con gái của tù trưởng một bộ lạc kẻ thù, nên tù trưởng bộ lạc của Loum nhầm lẫn. Khi phát hiện ra “con gái kẻ thù”, ông ta đã ra lệnh giết Asisư.

Bọn người kia chạy rất nhanh, mà Asisư đã kiệt sức. May thay, Menfuisư tìm được một khe đá. Chàng kéo cô lách vào, hất lớp dương xỉ phủ ra ngoài. Toán người chạy qua mà không phát hiện ra. Một lúc sau, họ trở về làng vì trời đã tối.

-Ta phải tới được bờ sông, chàng ạ!- Asisư nói.- Bờ sông ở phía tây nam, em chắc chắn sẽ tìm ra trong đêm nay, vì trời nhiều sao.

-Được. Ở đó sẽ dễ sinh sống hơn. Chúng ta phải tự lực thôi. Ta có thể đi săn.

Asisư nhanh chóng tìm thấy con sông lớn. Hôm sau, họ dành cả ngày để dựng một căn lều nhỏ ven sông. Sau một vài ngày, cuộc sống của họ cũng không đến nỗi quá chật vật.

Những tưởng cuộc đời cứ thế trôi đi trong sự bình yên, nhưng tất cả không phải chỉ dừng lại ở đó. Họ không biết cô gái tóc vàng- “kẻ thù” trong giấc mơ của Menfuisư- đang tìm đến đây.

Raian và Carol đi đến đúng chỗ xảy ra vụ tai nạn hôm trước.

-Bây giờ thì sao?- Raian hỏi nàng- Chúng ta sẽ lại ở khách sạn chờ đội điều tra đến chứ?

-Không. –Carol chỉ trả lời như vậy. Nàng đưa đôi mắt xanh thăm thẳm nhìn cánh rừng rậm bao la phía trước.

-Vậy thì em định thế nào?

-Em muốn đi tìm Menfuisư ngay. Em không thể chờ đợi thêm một chút nào nữa!

Raian khuyên nàng nên chờ đợi, vì việc đi xuyên qua rừng rậm nhiệt đới không hề đơn giản.

-Em nghĩ xem, Carol. Việc đó có phải quá nguy iểm không? Trong rừng có rắn, lại vô cùng hiểm trở. Tần tầng lớp lớp tán cây chồng lên nhau khiến nơi đây còn hiếm khi ánh sáng mặt trời rọi đến mặt đất.

-Em không sợ.- Carol nói bằng một giọng vô cùng bình thản, dửng dưng.

-Vậy còn thú dữ?

-Vùng này vô cùng ít thú dữ, nói không có cũng chẳng sai. Em đảm bảo chúng ta sẽ không bị bất kì con thú nào tấn công.- Carol trả lời, vẫn bằng giọng đó.

-Và chưa chắc chúng ta đã sớm tìm ra Menfuisư. Cậu ấy đã mất tích gần hai tháng rồi! Cần phải có đội tìm kiếm chuyên nghiệp.

Carol dừng lại giây lát. Bên tai nàng lại văng vẳng câu nói tận sâu thẳm trái tim: “Ta chưa chết… Người đó không phải là ta…”. Thở dài, nàng đưa tay mơn nhẹ lá bùa hộ mệnh của Menfuisư.

-Chúng ta sẽ tìm ra chàng sớm. Em… em tin là như vậy. Đi sớm một ngày cũng tăng thêm khả năng tìm ra chàng. Em không sợ khổ…- Carol cắn chặt môi.

Raian đành chiều em. Phải mất tới ba ngày, họ mới tìm được đường xuống đến bên dưới. Raian đã nhờ một đội cảnh sát điều tra Ai Cập đến đây. Tuy nhiên, do thủ tục hải quan với Ethiopia khó khăn nên họ đã đến chậm hơn mấy ngày. Hơn nữa, người Ethiopia yêu cầu không được làm kinh động tới các bộ tộc quanh hồ Tana.

Raian và Carol mang theo dụng cụ mà họ vẫn dùng để cắm trại trong những chuyến đi chơi xa đến nơi hẻo lánh. Ngoài ra, Raian cũng chuẩn bị súng và khá nhiều đạn. Việc anh lo xa như vậy quả là không thừa, bởi vì chiều hôm đó, bọn cướp núi từ một bộ tộc ly khai đã tấn công họ.

Carol đi theo sau Raian, bất ngờ bị một tên đồ tể từ trong vách núi nhảy ra bịt miệng lôi về phía sau. Nàng hoảng hốt định kêu cứu nhưng không thể. May thay, đúng lúc đó, Raian quay lại định xem em gái mình có ổn không.

-Carol!!!!- Anh kinh hoàng kêu lên. Một nhóm chừng mười mấy tên thổ dân ăn mặc kì quái nhảy ra. Rõ ràng chúng là người trong một bộ tộc lạc hậu nào đó, quần áo bằng lá cây và da thú, mặt vẽ những dấu vôi trắng.

Raian rút súng ra. “Đoàng!!!” -Một tiếng nổ đinh tai vang lên. Viên đạn xuyên qua vai tên đồ tể, hắn buông Carol ra. Lập tức, mấy tên khác xông đến, xốc nàng lên vai chạy đi.

-Anh Raian!!!! Cứu em!!!- Carol gào lên.

-Carol! Đừng sợ!- Raian đuổi theo bọn chúng. Mấy tên kia chạy khá nhanh, bỏ lại tên bị bắn vào vai, nằm co quắp. Raian rút súng ra, bắn vào lưng tên đang vác Carol trên vai. Hắn ngã xuống.

-Carol! Lại đây với anh!